Cuando el sorteo emparejó a Argentina y Argelia en el mismo grupo, la reacción en Buenos Aires fue de calma: los actuales campeones del mundo se enfrentaban a un equipo que llevaba doce años sin participar en la Copa del Mundo. El 16 de junio, en el estadio de Kansas City, se verá hasta qué punto esa reacción estaba justificada.
Vuelven los Fennecs
Argelia superó con solvencia la fase de clasificación, ganando 8 de los 10 partidos disputados y terminando en primera posición de su grupo con 25 puntos. Los Fennecs vuelven a la Copa Mundial de Fútbol por primera vez desde 2014, cuando alcanzaron los octavos de final y cayeron ante la futura campeona, Alemania, solo en la prórroga. Desde entonces, la plantilla se ha renovado, Vladimir Petković ha tomado las riendas y el partido contra Argentina será su primera prueba de fuego en la escena mundial.
El capitán Riyad Mahrez es el símbolo del equipo y su fuente de experiencia. A sus 35 años, sigue siendo la principal fuerza creativa, capaz de crear ocasiones de la nada y tomar la iniciativa en el momento adecuado. Junto a Mahrez se encuentra una nueva generación: Amine Gouiri y Mohamed Amoura en ataque, Ibrahim Maza en el centro del campo y Luca Zidane en la portería. Este último es hijo del legendario Zinedine Zidane. Al aterrizar en Kansas City, Maza dijo a los periodistas una frase que se difundió al instante por los medios argentinos: “Vamos a derrotar a Messi”.
Las estadísticas confirman la determinación del equipo: los Fennecs practican un fútbol sólido y encajan menos de un gol por partido de media.
Argentina, lista para defender su título
Desde que asumió el cargo en 2018, Lionel Scaloni lo ha ganado todo con Argentina: dos títulos de la Copa América y la Copa del Mundo. En la fase de clasificación de la CONMEBOL, el equipo terminó en primera posición, con 9 puntos de ventaja sobre sus rivales más cercanos. Messi sigue siendo su mayor estrella, es probable que este sea su último torneo, pero detrás de él hay una plantilla equilibrada sin puntos débiles. La Albiceleste llega a la fase de grupos como los principales favoritos para ganar el Trofeo del Mundo y las estadísticas lo demuestran.
Enzo Fernández y Rodrigo De Paul controlan el ritmo en el centro del campo, mientras que Alexis Mac Allister aporta dinamismo entre líneas. En la delantera, Lautaro Martínez y Julián Álvarez están listos para presionar desde los primeros minutos y marcar en los momentos decisivos. Lo único que podría trastocar los planes de Argentina es un rival que no tenga nada que perder.
Factores decisivos
Es probable que Argelia cierre el centro del campo y busque crear ocasiones mediante rápidos contraataques; Mahrez y Maza suponen una verdadera amenaza por las bandas. Argentina, por su parte, mantendrá pacientemente la posesión y esperará el momento en que Messi encuentre espacios entre líneas.
La pregunta clave es: ¿tendrá Argelia la disciplina y la concentración necesarias para aguantar los 90 minutos completos frente a un equipo que sabe cambiar de marcha y aprovechar cualquier error?
Todo se decidirá el 16 de junio en el Kansas City Stadium. La Copa del Mundo acaba de empezar: sigue todos los partidos del torneo en 1xBet tv.