Autor: Barkha Roy
El Brighton, que participa por primera vez en la Europa League, tuvo que hacer frente a un formidable sorteo durante la selección del viernes para la fase de grupos. El equipo de Roberto De Zerbi, que debutaba en el fútbol continental tras acabar sexto en la Premier League la temporada pasada, fue sometido a una dura prueba. Los Seagulls están encuadrados en el Grupo B junto al Ajax y el Marsella, que ya han ganado la Liga de Campeones.
El Ajax holandés, cuatro veces campeón de Europa, será un gran desafío, mientras que el Marsella, ganador de la Copa de Europa en 1993, añade aún más peso a la competición. El camino del Brighton en este torneo se complica aún más al enfrentarse al AEK de Atenas, vigente campeón griego. Su campaña en Europa comenzará el jueves 21 de septiembre.
El Liverpool, tres veces ganador de la competición durante su anterior etapa como Copa de la UEFA, está ahora en el Grupo E. Los Reds se enfrentarán al LASK austriaco, al Union St Gilloise belga y al Toulouse francés.
West Ham, que representa a la Premier League tras su victoria en la final de Conferencia de la Europa League la temporada pasada, ha quedado encuadrado en el Grupo A. El West Ham se prepara para enfrentarse al formidable Olympiacos, 47 veces campeón de Grecia, al Friburgo alemán y al recién llegado TSC Backa Topola serbio.
El Rangers, que recientemente accedió a la Europa League tras su derrota en la eliminatoria de repesca de la Liga de Campeones ante el PSV Eindhoven, se enfrentará ahora al Real Betis español. Este choque tiene un significado especial para el Rangers, ya que supone su regreso a Sevilla, escenario de su derrota en la final de la Europa League de 2022 ante el Eintracht de Fráncfort. El Sparta de Praga, de la República Checa, y el Aris Limassol, campeón chipriota, le acompañarán en el Grupo C.
El camino hacia la fase eliminatoria es sencillo: los ganadores de los ocho grupos se garantizan el pase directo a octavos de final. Al mismo tiempo, los ocho subcampeones se enfrentarán a los terceros clasificados de la fase de grupos de la Liga de Campeones en las eliminatorias de octavos de final. Todas las miradas están puestas ahora en la esperada final de la Europa League, fijada para el 22 de mayo en Dublín.
Conferencia Liga 2023/24
Mientras tanto, el Aston Villa regresó triunfante al fútbol europeo, con el objetivo de seguir el ejemplo del West Ham y poner fin a su larga sequía de trofeos. El club de las Midlands, ganador de la Copa de Europa durante más de cuatro décadas, saboreó la plata por última vez hace 27 años. Sin embargo, el optimismo crece en Villa Park con la presencia de Unai Emery, un maestro de las competiciones europeas, al timón.
El cuatro veces ganador de la Europa League condujo al Villa a un respetable séptimo puesto nacional la temporada pasada, que le garantizó una plaza en la Liga de la Conferencia Europea de este año. La competición ha adquirido un gran prestigio, especialmente tras las recientes victorias del Roma de José Mourinho y el triunfo del West Ham en junio.
Estamos de vuelta 🎶🥰#UECL || #UECLdraw pic.twitter.com/mCI0y9O0q4
– UEFA Europa Conference League (@europacnfleague) 1 de septiembre de 2023
En el Grupo E, el Villa se enfrentará al AZ Alkmaar, semifinalista la temporada pasada y eliminado por el West Ham, así como al Legia de Varsovia y al modesto Zrinjski bosnio.
La competición cuenta con varios clubes de primera fila, entre ellos el Fiorentina, finalista la temporada pasada, y el Eintracht de Fráncfort, ganador de la Europa League 2022. Equipos franceses y belgas como el Lille, el Club Brujas y el Gante figuran entre los favoritos, mientras que el Grupo 1 incluye al Fenerbahçe, el Ferencvaros y el Dinamo de Zagreb.
La fase de grupos comenzará con la primera ronda de partidos el 21 de septiembre y finalizará el 14 de diciembre. Las eliminatorias se disputarán en febrero entre los segundos de los grupos de la Europa Conference League y los terceros de la Europa League. Los vencedores de estos enfrentamientos pasarán a octavos de final, uniéndose a los ganadores de los grupos de la Liga de la Conferencia Europea, que garantizan la clasificación automática. La final está prevista para el 29 de mayo en Atenas.