(Autor: Barkha Roy)
O trio formado por Gabriel Jesus, Ben White e Granit Xhaka deixaram seus nomes na lista de marcadores, na partida em que os Gunners recuperaram sua vantagem de oito pontos no topo da Premier League, vencendo de forma dominante o Leeds United, por 4 x 1.
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A vitória do Manchester City sobre o Liverpool em casa na hora do almoço de sábado reduziu a diferença para cinco pontos, mas o pênalti de Jesus no primeiro tempo – cometido por Luke Ayling contra o brasileiro – colocou o time de Mikel Arteta na frente logo após a marca de meia hora.
O Leeds criou mais chances no primeiro tempo, com Rasmus Kristensen, Crysencio Summerville e Jack Harrison testando o goleiro Aaron Ramsdale. No entanto, eles ficaram ainda mais para trás dois minutos depois, quando Ben White converteu um cruzamento rasteiro de Gabriel Martinelli na parte inferior da trave.
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A partir de então, o Arsenal dominou, e Jesus, que havia sido listado no lugar de Bukayo Saka, fez 3 a 0 com uma finalização de primeira após cruzamento de Leandro Trossard. Kristensen descontou para o Leeds, mas com um gol de cabeça de Granit Xhaka, após um lançamento de Martin Odegaard, selou a vitória a seis minutos do fim.
Durante grande parte da primeira meia hora, parecia que os Gunners teriam uma tarde frustrante enquanto lutavam contra a defesa disciplinada e organizada dos visitantes. O remate feroz de Kristensen do canto da área foi defendido por Aaron Ramsdale no primeiro minuto, antes de Martinelli ter um remate ao gol bloqueado na outra ponta.
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No entanto, os líderes da Premier League só precisavam de ritmo, e voltaram a confiar em Ramsdale nos minutos que antecederam o primeiro gol de Jesus. Depois de uma corrida, Crysencio Summerville acertou um chute rasteiro nos braços do goleiro do Arsenal, antes que o poderoso chute de Harrison de perto fosse desviado pelo jogador de 24 anos.
No entanto, o pênalti certeiro em Jesus pareceu acalmar os nervos do time da casa, que a partir daí viu o jogo com total facilidade, dando ao técnico Arteta sua 100ª vitória como técnico do Arsenal (em todas as competições).
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Antes do jogo, o técnico do Leeds, Gracia, afirmou que a recente pausa internacional deixou sua equipe com “grandes problemas” antes da viagem ao norte de Londres, com Max Wober e Wilfried Gnonto sofrendo lesões enquanto jogavam por seus respectivos países.
No Emirates, os visitantes usaram uma formação 4-3-3, com Crysencio Summerville e Luis Sinisterra em ambos os lados e Brenden Aaronson na frente, e Jack Harrison, Rasmus Kristensen e Marc Roca no meio-campo.
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Aparentemente, Harrison recebeu instruções estritas para marcar Odegaard quando os Gunners estavam com a posse de bola, e ele fez um excelente trabalho sufocando-o nas primeiras trocas de passes. Infelizmente para a equipe de Gracia, eles não conseguiram aproveitar três boas chances no primeiro tempo e nunca pareceram se recuperar do pênalti de Jesus no primeiro tempo.
O Leeds segue na 16ª colocação com 26 pontos, um ponto à frente do Leicester City, 18º colocado. Abril deve ser um mês crucial para a equipe de Gracia, pois eles procuram manter a cabeça acima da água, com jogos contra Nottingham Forest, Crystal Palace, Leicester e Bournemouth nos próximos seis jogos.
Enquanto isso, a sétima vitória consecutiva do Arsenal na liga levou o time a 72 pontos em 29 jogos, enquanto o City, que ainda precisa enfrentar o Arsenal em casa, está com 64 pontos em um jogo a menos.