A maior sequência invicta da temporada nas grandes ligas da Europa está na Escócia. O Hearts venceu na última rodada um duelo direto contra o Celtic, plantou a crise no rival e ganhou força para ameaçar uma soberania de quatro décadas no país.
Das ligas top-20 no ranking da Uefa, o Hearts é quem tem a maior invencibilidade na atual temporada, com 14 jogos sem perder. Quem mais se aproxima é o Bayern – 13 jogos.
O coração da cidade
Em 25 de julho de 1818, Sir Walter Scott publicou The Heart of Midlothian, romance que na época abordava o dilema vivido por Jeanie Deans, que teria de mentir para salvar a irmã da pena de morte em Old Tolbooth, prisão em Edimburgo apelidada de The Heart of Midlothian (o coração de Midlothian). No fim, Jeanie se recusa a mentir e viaja até Londres para pedir pessoalmente o perdão para a Rainha Caroline.
A figura de Jeanie é vista como um símbolo da integridade e da coragem inabaláveis do povo escocês. Até hoje, há um mosaico em forma de coração na Royal Mile, em Edimburgo, perto da Catedral de St. Giles, onde era a prisão, demolida um ano antes da publicação de Sir Walter Scott.
Já no fim do século XIX, surgiu o Heart of Midlothian F.C, que pegou emprestado o símbolo da cidade, o coração, e o nome da obra de Sir Walter Scott para representar o espírito escocês nos gramados a partir de 1874.
Hearts em duelo contra o Celtic em 1911
Antes da virada daquele século, o Hearts faturou duas vezes o Campeonato Escocês, com os títulos em 1894/95 e 1896/97, nos primórdios da Liga Escocesa. Seriam seis décadas de jejum até o terceiro título, em 1957/58, seguido pelo campeonato de 1959/60.
O jejum de títulos poderia ter sido menor. Em 1914, o Hearts liderava o Campeonato Escocês quando 16 jogadores se alistaram para servir o exército britânico na Primeira Guerra Mundial, a maioria no McCrae’s Battalion, juntamente com 500 torcedores do clube.
O primeiro dia da Batalha do Somme, uma das mais significativas da Primeira Guerra Mundial que envolveu tropas britânicas e francesas contra o Império Alemão, ceifou a vida de quase 20 mil pessoas, dentre elas três jogadores do Hearts. Até o fim do combate, sete jogadores morreram. Hoje, em sua homenagem, contam com um memorial erguido em 1922 no Haymarket, em Edimburgo, próximo do escritório onde muitos atletas se alistaram.
Estátua em homenagem aos heróis do Hearts que serviram o exército britânico na primeira guerra
O heartbreak e a hegemonia do Old Firm
Desde os primórdios, Celtic e Rangers assumiram o protagonismo no futebol escocês, dividindo o país entre católicos e protestantes como um reflexo da sociedade escocesa manifestado em campo. São 55 títulos para o Celtic, e 55 para o Rangers.
O último a quebrar tal hegemonia foi o Aberdeen, dirigido por Sir Alex Ferguson, que depois brilharia no Manchester United. O treinador comandou a era mais vitoriosa da história do clube, entre 1978 e 1986.
qNossas oportunidades são enormes (…). Pelo amor de Deus, se uma cidade com menos de 1.500 habitantes na Suécia pode ganhar o campeonato…James Anderson, diretor do Hearts
O primeiro título nacional de Ferguson veio em 1980, encerrando uma soberania de 15 anos do Old Firm. Campeão também em 1983/84 e 1984/1985, o Aberdeen faturou ainda quatro Copas da Escócia e uma Copa da Liga, além da Recopa e da Supercopa da Europa.
Campeão em 1982/83, o Dundee United rivalizou com o time de Fergie naquele período, o que fez a imprensa escocesa criar o termo The New Firm para tratar do duelo entre ambos. Mas depois de três anos seguidos sem títulos, o Old Firm voltou a mandar no futebol local e nunca mais uma equipe fora de Glasgow foi campeã.
O Hearts ainda teve a chance de ser o último campeão de fora de Glasgow quando chegou na última rodada da temporada 1985/86 precisando de apenas um empate contra o Dundee para se sagrar campeão. Mas acabou perdendo por 2 a 0 e o Celtic, após vitória sobre o St. Mirren por 5 a 0, faturou o título da liga. O episódio ficou conhecido como o Heartbreak (coração partido).
Coração partido renasce na Era dos Dados
Do Heartbreak para cá, o Hearts nunca ameaçou os gigantes de Glasgow. A última boa campanha foi um vice-campeonato em 2005/06, mas a 17 pontos do campeão Celtic. Em 2019/20, sofrendo com problemas financeiros, acabou rebaixado em campanha de apenas quatro vitórias e 15 derrotas.
O clube acabou salvo pela Fundação Hearts, que em agosto de 2021 assumiu 75,1% das ações da instituição. O Hearts tem orgulho de se colocar como o maior clube controlado por torcedores no Reino Unido.
Sem mais grandes ameaças de rebaixamento desde então, o Hearts ganhou uma importante injeção financeira em 25 de junho deste ano. Tony Bloom, dono do Brighton & Hove Albion, investiu perto de 10 milhões de libras para adquirir cerca de 29% das ações não-votantes do Hearts.
Além de mais dinheiro, o clube passou a ganhar a expertise da gestão de sucesso do Brighton, e adotou um modelo de data-driven para recrutar jogadores, com forte apoio na análise de dados para assinar com jogadores promissores.
“Os métodos tradicionais de recrutamento não estão funcionando. Eu imaginava que teríamos a oportunidade de trabalhar com aquilo que, para mim, é claramente o melhor conjunto de dados do mundo. Isso ia além das minhas esperanças. Eu já estava convencido do valor dos dados antes mesmo da nossa primeira reunião. Ainda acho estranho que apenas um número muito limitado de pessoas (na Escócia) realmente compreenda isso. Ninguém deveria subestimar a dimensão e o nível de conhecimento envolvidos”, explicou James Anderson, diretor do Hearts, em entrevista ao The Guardian.
O novo modelo de análise de mercado do Hearts, que usa a ferramenta analítica Jamestown Analytics, pensou fora da caixa para montar o elenco. Entre os destaques na atual temporada, estão um irlandês que estava na quarta divisão inglesa (Oisin McEntee), um português buscado na segunda divisão norueguesa (Cláudio Braga) e um grego que disputava a liga eslovaca (Alexandros Kyziridis).
Alexandros Kyziridis celebra gol com Cláudio Braga – protagonistas na campanha @Getty /
Na última rodada, o Hearts bateu o Celtic, por 3 a 1, e abriu oito pontos de folga para o rival na liderança da Premier League Escocesa. Os Católicos receberam o pedido de demissão do técnico Brendan Rodgers e tentam se recuperar de uma temporada instável. O Rangers é apenas o quinto colocado, a 13 pontos da liderança.
O Hearts, que mostrou força também no duelo contra os Protestantes (vitória categórica no Ibrox por 2 a 0), soma seis vitórias seguidas, sofrendo apenas dois gols no período. O único revés na temporada foi nos pênaltis, com eliminação na copa para o St. Mirren.
O Hearts, que conta com um brasileiro no elenco (Eduardo Ageu, ex-Alverca), é comandado pelo técnico Derek McInnes, ex-Aberdeen e Kilmarnock, que soma 12 vitórias e 2 empates no time. The Jam tem a melhor defesa da liga (7 gols sofridos), o melhor ataque (22 gols marcados) e os dois artilheiros (Cláudio Braga e Lawrence Shankland, com cinco gols).
A maior invencibilidade do futebol europeu mostra força para acabar com a “muralha de quatro décadas” do Old Firm. Afinal, há exemplos neste ano que fazem sonhar.
“Eu acho que as nossas oportunidades são enormes. Trata-se de enfrentar estruturalmente o ponto a que o Hearts pode chegar. Pelo amor de Deus, se uma cidade com menos de 1.500 habitantes na Suécia pode ganhar o campeonato… Sou alguém que gosta de fazer comparações internacionais, então olho para o AZ Alkmaar, o Villarreal, a Atalanta, o Union Berlin… Quando olho para as vantagens financeiras de Celtic e Rangers, não vejo o abismo como algo intransponível. A economia do Brighton é notável em comparação com outros clubes da Inglaterra. Devíamos ser capazes de fazer isso em Edimburgo — que, em muitos aspectos, é uma cidade mais afortunada e rica do que Glasgow”, comentou James Anderson.
O dirigente citou o caso do Mjallby, time de uma vila de pescadores de apenas 1,500 habitantes que foi campeão sueco. Essa história, já contamos (clique aqui para ler). Se a do Hearts vai terminar em conto de fadas ou em outro Heartbreak, só o tempo vai nos dizer…
PJVED1Hearts2598102Celtic1795223Hibernian1493514Dundee United1393425Rangers1292616Falkirk1293337Motherwell1192528Kilmarnock1092439St. Mirren9923410Dundee FC91023511Aberdeen7921612Livingston610136
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