Pesadilla noruega para los dos españoles de las Next Gen ATP Finals: Jódar también cae

Martín Landaluce, nº 134 mundial, y Rafa Jódar (168º), ambos de 19 años, tuvieron un sorteo envenenado en las Next Gen ATP Finals de Jeddah (Arabia Saudí) porque cayeron en el mismo grupo del gran favorito, el estadounidense Learner Tien (28º), pero una vez metidos en faena la pesadilla de los dos tenistas españoles es un noruego, Nicolai Budkov Kjaer (136º).

Tras ganar el miércoles a Landaluce, Budkov Kjaer también ha ganado este jueves a Rafa Jódar en la 2ª jornada (4-1, 4-2, 1-4, 4-2 en 1h.19′) y, por tanto, ha frenado de golpe el ímpetu que traía el jugador madrileño después de conseguir en su estreno el mejor resultado de su incipiente carrera, ganar a Tien para apuntarse su primera victoria sobre un top-100 mundial.

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El noruego se tomó de paso la revancha de la derrota que sufrió contra Jódar en la final del US Open júnior de 2024. «Estoy muy contento con la victoria. Simplemente estoy intentando concentrarme en ganar mis partidos, estaría muy bien clasificarme para las semifinales. Empecé muy bien y Rafa estaba probablemente un poco nervioso, lo que también es normal, es difícil jugar un partido después de un gran triunfo», afirmó Budkov Kjaer aludiendo a la campanada de Jódar sobre Tien.

Jódar estuvo esta vez más fallón y, en cambio, Nicolai estuvo más estable y acertado en los puntos importantes del encuentro. Con 2-2 en el segundo set, el español desaprovechó tres bolas de break seguidas y, a continuación, el noruego sí le hizo el break para avanzarse por dos mangas a cero (4-1, 4-2).

Nicolai Budkov Kjaer celebra su victoria sobre Rafa Jódar en las Next Gen ATP Finals
Francois Nel / Getty

Jódar encajó bien ese revés y, de hecho, jugó en la tercera manga su mejor tenis, cuando minimizó sus errores no forzados (1-4), pero Budkov Kjaer recuperó enseguida su inspiración y volvió a controlar el juego y el marcador en el cuarto set (4-2). Jódar y Landaluce se enfrentarán el viernes en la última jornada del grupo rojo.

Blockx, primer semifinalista
El belga Alexander Blockx se convirtió en el primer semifinalista de las Next Gen ATP Finals al vencer al estadounidense Nishesh Basavareddy (4-3 (2), 4-3 (8), 4-1) en el grupo azul. El croata Dino Prizmic consiguió su primer triunfo ante el alemán Justin Engel (4-1, 2-4, 4-3 (3) y 4-1) y se jugará el viernes una plaza en semifinales contra Basavareddy.Jódar y Budkov Kjaer han dado un gran salto esta temporada gracias a sus buenos resultados en el circuito Challenger, la Segunda División del tenis profesional, con tres títulos para el español (Hersonissos, Lincoln, Charlottesville) y cuatro para el noruego (Glasgow, Tampere, Astana, Mouilleron Le Captif).
Rafa ha subido este año 728 plazas en el ranking mundial, del nº 896 con el que empezó 2025 al 168º actual. Nicolai, que era el nº 518 en enero, ha escalado 382 puestos, hasta el nº 136.