María Pérez: “Tras ganar las medallas de los Juegos, no sabía si volvería a disfrutar”

Mónaco es hoy el sueño cumplido del príncipe Rainiero, que en los años 50 impulsó su transformación para atraer aristócratas de todo el mundo. Fundó el prestigioso Yacht Club para celebrar eventos exclusivos para millonarios, diplomáticos y estrellas de Hollywood. Y en este escenario, María Pérez se sintió princesa. De su Orce natal, exponente de la España vaciada, a la capital del lujo. La marchadora granadina vivió un fin de semana intenso lleno de actividades en el principado monegasco para despedir de la mejor forma un año 2025 sublime, con sus dos oros mundiales en Tokio en 20 y 35 kilómetros y la victoria en el Europeo por equipos de Podebrady. “He tenido que ganar seis medallas para que finalmente World Athletics me invite a su Gala�, dijo la granadina, que se convirtió en la primera atleta española en recibir un premio -mejor atleta del año en pruebas fuera del estadio-. Mundo Deportivo acompañó a María Pérez en su homenaje más especial en Mónaco, presidido por el príncipe Alberto y Sebastian Coe, máximo dirigente de World Athletics.

¿Qué le parece ser la protagonista de la última portada del 2025?
Ser la portada del segundo periódico deportivo más antiguo de Europa es para mí un honor y un orgullo inmenso. Y todavía lo es más viendo que los protagonistas de los últimos años fueron Rafa Nadal o Tadej Pogacar. Quiero dar las gracias a Mundo Deportivo por considerar que soy merecedora de la portada más especial del año.

Es merecedora porque su año fue extraordinario…
Fue una temporada muy buena por los resultados, pero lo que me hace más feliz es haber disfrutado. Cuando comencé el año no sabía si volvería a disfrutar del atletismo.
¿A qué se refiere?
Ganar el oro y la plata en los Juegos de París 2024 fue el cumplimiento de un sueño y la máxima felicidad posible. Después de eso, no sabía si los siguientes objetivos me podían llegar a motivar igual.

Y disfrutó…
Sí, conseguí volver a disfrutar porque después de ganar esas medallas olímpicas me quité una presión enorme de encima que yo misma me imponía. Durante la preparación para el Mundial de Tokio disfruté mucho del deporte y de ser deportista. Estoy muy contenta por los resultados y por cómo lo viví. 

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En Tokio consiguió un doblete de oro en 20 y 35 kilómetros que fue impresionante
Ganar las dos fue una sorpresa. Los 35 kilómetros fueron una competición muy sufrida y en los 20 km supe competir muy bien.
¿Por qué fue una sorpresa lograr el doblete?
Sinceramente, no me veía capaz de conseguir ese doblete. La distancia larga (35 km) era la primera que debía afrontar y eso me complicaba mucho poder rendir bien en la segunda (20 km), que requería más explosividad y había rivales que solo hacían esa y estaban totalmente descansadas. Además, la meteorología tan calurosa que nos encontramos el día de la primera carrera en Tokio me desgastó más de lo previsto y me pasó factura durante la semana. Por suerte, con mi equipo pudimos planificar una buena recuperación y salió todo perfecto. 

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Y justamente ganó por delante de su amiga y rival Antonella Palmisano…
La vida de un marchador es como la de un soldado que está mucho tiempo fuera de casa y de los suyos. La preparación de este Mundial supuso mucho sacrificio, pero poder compartir preparación con Antonella me hizo muy feliz. Entrenamos juntas durante varias semanas y nos pudimos apoyar la una a la otra. Hemos sido el reflejo de uno de los valores más importantes del deporte, el compañerismo. Tengo la suerte de que me ídolo y mi rival sea también mi amiga. Tenemos una rivalidad sana que nos empuja a superarnos día a día. Además, ella es la protagonista de mí principal objetivo del 2026.
¿Cuál es ese objetivo?
El campeonato más importante de la próxima temporada será el Europeo de Birmingham y Antonella es la defensora del título. Y será todavía más especial porque volveremos a hacer la preparación de forma conjunta y durante más semanas, como ya hicimos este año en la concentración en altitud de Livigno (Italia). En diciembre ya comenzamos en Tenerife, cada una con su entrenador y su planificación, pero de forma conjunta.
Justamente en Birmingham se estrenarán las nuevas distancias para la marcha a partir de ahora, media maratón y maratón…
Sí, comenzamos una nueva etapa y eso también supone una nueva motivación.
¿Qué le parece el cambio de distancias?
¡Ya era hora! Me gusta este cambio. Es un cambio muy acorde a lo que los marchadores buscábamos.

Antonella Palmisano y María Pérez, celebrando juntas tras la final de 20 km marcha del pasado Mundial
AP/Lapresse

¿Qué buscaban?
Queríamos dos distancias que fueran claramente diferentes. Uno de mis objetivos de estos años cuando doblaba en los 20 km y los 35 km era demostrar se podía competir en ambas con la misma preparación. Y así se ha visto. Las mismas marchadoras que rendíamos bien en el 20 km también eran capaces de competir por igual en el 35 km. Yo no doblo porque quiero ser la mejor en dos sino porque quiero demostrarles que están equivocados al poner dos distancias muy similares.
¿Qué supondrá este cambio de distancias?
Que haya más especialización. Pasar de 20 km a media maratón solo son cinco minutos más de esfuerzo y no habrá diferencia, pero pasar de 35 km a maratón supondrá añadir media hora más de esfuerzo al máximo nivel. Con lo cual, las compañeras que inicialmente competían en los 50 kilómetros y les fue complicado reinventarse para bajar hasta los 35 km tendrán una nueva oportunidad. Creo que con estas nuevas distancias se establece una igualdad de condiciones para todas.
¿Y en su caso tiene claro en qué distancia puede rendir más?
Sí, lo tengo claro, pero no será en la que compita finalmente.
¿Y eso?
Puedo hacer las dos distancias sin problema. Todos los estudios que hemos hecho con fisiólogos nos dicen que puedo ser competitiva tanto en media maratón como en maratón. A partir de aquí, los datos también nos dicen que en la distancia larga destacaría mucho más porque puedo sacar muchísimo más margen a las rivales, pero no la voy a preparar. 

Spain’s Maria celebra su victoria en el Mundial de Tokio 2025
Petr David Josek / Ap-LaPresse

¿No lo ve como una decisión arriesgada?
No en mi caso. Solo me voy a centrar en la media maratón, que es la distancia olímpica a partir de ahora.
Cierto, en los Juegos de Los �ngeles 2028 se va a perder el relevo mixto y solo habrá una prueba de marcha por sexo, la media maratón…
Sí y eso es una muy mala noticia.
¿La marcha se debilita?
Con esta decisión perdemos los marchadores, pierde el atletismo y, sobre todo, perdemos los países europeos y los sudamericanos.
España sacó medalla en las tres pruebas de marcha de París 2024 y eso ya no se podrá volver a repetir…
Exacto. Vamos a perder opciones de medalla. Estados Unidos no tiene bazas en marcha, pero los europeos y los sudamericanos sí. Para nosotros es una modalidad muy importante. Y si para nosotros ya va a ser una gran pérdida, lo será todavía más para Sudamérica.
Van a ganar menos medallas…
Los sudamericanos van a perder opciones de medalla y más cosas. En España, ser medallista olímpico no te cambia mucho la vida, pero en Sudamérica sí y bastante. No solo es tener más recursos para el propio deportista, sino que a la federación le llega también más apoyo y puede ser determinante para su futuro y la siguiente generación de atletas. Con lo cual, en Los �ngeles verán que han perdido mucho más que medallas.

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¿Y ante este panorama qué se puede hacer?
Cuando se toma una decisión como esta en unos Juegos Olímpicos es muy complicado revertirla, pero hay que luchar. Sabe, uno de los objetivos que teníamos con mi amigo y compañero �lvaro Martín era defender la marcha desde nuestro altavoz. Como ya he dicho en varias ocasiones y no me escondo, el de Los �ngeles 2028 será mi último ciclo olímpico. Después, quiero ser madre. Ojalá que los marchadores puedan tener dos pruebas en Brisbane 2032 y creo que desear esto es la mayor muestra de respeto hacia mis compañeros.
¿Se ve logrando otro oro olímpico en Los �ngeles 2028?
Sí, quiero ese oro olímpico. En París gané el oro en el relevo mixto con �lvaro Martín y la plata en la carrera individual. No le quito ningún mérito a eso, pero mi sueño es lograr la victoria de forma individual y sé que en los próximos Juegos puedo conseguirlo. Con mi equipo hemos dado con la tecla y estamos en la buena dirección para lograrlo.
Está muy motivada
Tengo ese objetivo a largo plazo, pero ahora mi prioridad es ser feliz. Este Mundial me ha dejado muy saturada.
¿Fue duro prepararlo?
Lo más duro es no tener un momento de relax o de bajar el pistón. Llevo los últimos seis años entrenando al máximo nivel de exigencia desde el ciclo olímpico que me llevó a ser cuarta en Tokio 2020 y a lograr, después los cuatro oros mundiales (Budapest y Tokio) y las dos medallas de París 2024. 

María Pérez en el podio del Mundial de Tokio 2025 con la medalla de oro en los 20 km marcha
MAST IRHAM / EFE

Precisamente, �lvaro Martín decidió dejar la competición después de París por esa saturación…
Si pienso lo que tengo, creo que ya me habría retirado y estaría acompañando a �lvaro. Mirar lo que he conseguido me daría vértigo. Por eso, cuando llego a casa con esas medallas las meto en un cajón para seguir adelante. También hay años que la presión es mayor y hay años que la presión es menor. Ahora mismo, la presión me da igual porque ya lo tengo todo conseguido. Así que ahora disfruto del camino que te lleva a las grandes competiciones, pero también hay compromisos por atender.
Como, por ejemplo, esta entrevista especial…
Exacto. En vez de parar y estar con mi familia, me dedico a viajar por España y más allá para atender eventos y entrevistas.
¿Y no se plantea hacer menos eventos?
Mi objetivo en cada campeonato es hacer disfrutar a la gente y es cómo me gusta vivirlo. Gracias a los medios de comunicación puedo llegar a toda esa gente que nos sigue desde sus casas. Creo que los deportistas tenemos que estar muy agradecidos al trabajo que hacen los periodistas y, siempre que puedo, procuro devolver todo ese cariño y respeto que recibo. Es mi forma de daros las gracias. 

María Perez fue protagonista de la Gran Gala Mundo Deportivo 2024
Pere Puntí / Propias

«Si hay algo de lo que me arrepiento y siempre me voy a arrepentir es de no poder pasar más tiempo con mi familia»

María Pérez

Se agradece ese reconocimiento y comprendemos que no es fácil llegar a todo…
Siempre hay que poner buena cara, pero si hay algo de lo que me arrepiento y siempre me voy a arrepentir es de no poder pasar más tiempo con mi familia.
¿Qué le gusta hacer cuando está en casa?
Últimamente, lo que me gusta mucho hacer es echar unas cartas con mi bisabuela. Jugamos a la brisca y disfruto mucho de estos momentos. Quiero disfrutarla mientras pueda.
¿Qué lecciones ha aprendido de esta temporada?
La mejor lección de este año ha sido compartir los entrenamientos con mi mayor rival, que es Antonella. Estar con ella día a día me ha hecho mejorar y yo seguro que también le he hecho ser mejor marchadora a ella. Vivir nuestra rivalidad de esta forma es bueno para progresar. Todos los años aprendo cosas nuevas, no solo como deportista, sino también como persona y en este 2025 me quedo con eso. 

Antonella Palmisano y María Pérez celebran juntas sus medallas en el Mundial de Tokio 2025
Petr David Josek / Ap-LaPresse

Sin duda, tienen una gran amistad
Es mucho más. Antonella me aporta tranquilidad, confianza y respeto. Me ha enseñado la palabra resiliencia. Me ha dado las ganas y la motivación suficiente para poder estar aquí hoy. La gente no sabe lo duro que es ser deportista a estos niveles.
Desde fuera parece que gana fácil
Llevo tres años muy buenos y de grandes éxitos. Lo puede parecer, pero para nada es fácil. Todo lo contrario, hay mucho sacrificio y esfuerzo que no se ve. Paso mucho tiempo fuera de casa, concentrada durante semanas en altitud, sin ver a mi familia ni amigos. Cuidando mi dieta, entrenando sin encontrarme bien o con dolores y lesiones. Los deportistas también necesitamos nuestros momentos de respirar, de vivir y de asimilar todo lo que pasa. Mi entrenador lo sabe y me permite estos respiros cuando el trabajo está cumplido.
Hablando de su entrenador Jacinto Garzón. ¿Qué le aporta como técnico?
Jacinto es una persona muy importante para mí. Es con quien empecé mi carrera deportiva y será con quien la termine. Creyó en mí en todo momento hizo de mis sueños los suyos y estamos logrando grandes cosas porque trabajamos muy bien. Jacinto me aporta sabiduría, saber estar y los valores de la educación porque es maestro de formación y nunca pierde esas raíces.
Los números dicen que es la mejor atleta española de siempre y la mejor marchadora de la historia. ¿Qué piensa sobre ello?
No pienso que sea la mejor atleta. Todos los que participamos en un Mundial o en unos Juegos somos grandes atletas en nuestras disciplinas. Prefiero pensar que soy una más que tiene la suerte de transformar todo el trabajo hecho en resultados y medallas.
¿Qué le pide al 2026 y al futuro?
Pido salud para todos los que están a mí alrededor y para toda la sociedad. Muchos éxitos para el deporte español y le pido más tiempo con mi familia.Â