Rafa Jódar acaricia las semifinales de las Next Gen ATP Finals tras llevarse el duelo español ante MartÃn Landaluce -4-3 (7), 4-1, 4-3 (2)- con un espectador de lujo en las gradas de Jeddah (Arabia SaudÃ), Rafa Nadal. Landaluce es pupilo de la Academia de tenis de Manacor del ganador de 22 tÃtulos del Grand Slam.
Ambos madrileños, de 19 años y salidos del CT ChamartÃn, MartÃn (134º mundial) y Rafa (168º) son amigos desde los nueve años y, en otra curiosa coincidencia, los dos son firmes promesas del tenis español y se dieron a conocer internacionalmente al ganar el mismo torneo, el US Open júnior, Landaluce en 2022 y Jódar en 2024.
Jódar ha sumado asà su segunda victoria en el grupo azul y sólo una victoria en cuatro sets de Learner Tien sobre Nicolai Budkov Kjaer le apartarÃa de las semifinales. Un triunfo del estadounidense en tres o cinco sets o la victoria del noruego, sea cual sea el resultado, clasificarán a Rafa para la penúltima ronda.
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Landaluce también podÃa seguir aún adelante, pero sus opciones se esfumaron en cuanto perdió el primer set porque sólo una victoria en tres mangas le daba una pequeña esperanza de avanzar a las ‘semis’. MartÃn tuvo tres bolas de set en el tiebreak del primero, tres seguidas con 3-6 y luego otra con 6-7, pero Jódar salvó las cuatro y él se apuntó el parcial en su primera oportunidad (9-7).
Consciente de su eliminación, Landaluce sufrió entonces un pequeño vendaval por parte de Jódar, lanzado hacia la victoria con su poderoso servicio y valiente juego de ataque. Ganar sin ceder ningún set le abrÃa más la puerta de las semifinales y peleó al máximo para conseguir ese objetivo ante un MartÃn más fallón.
Rafa Jódar y MartÃn Landaluce se saludan tras su partido de las Next Gen ATP Finals
Francois Nel / Getty
Jódar ha dado un gran salto esta temporada gracias a sus buenos resultados en el circuito Challenger, la Segunda División del tenis profesional, con tres tÃtulos en el tramo final de la temporada (Hersonissos, Lincoln, Charlottesville) que le catapultaron en el ranking hasta obtener ‘in extremis’ una plaza en el Masters sub-20, donde intentará emular a su compatriota Carlos Alcaraz, el campeón de 2021.
Rafa ha subido este año 728 plazas en el ranking mundial, del nº 896 con el que empezó 2025 al 168º actual, una progresión espectacular para un jugador que ha elegido formarse en Estados Unidos como estudiante de la Universidad de Virginia, donde ya es un auténtico Ãdolo.
Por su parte, el belga Alexander Blockx (116º) ha acabado primero del grupo rojo tras conseguir ante el alemán Justin Engels su tercera victoria, 4-3 (3), 4-2, 4-3 (5). El estadounidense Nishesh Basavareddy (167º) ha avanzado a semifinales como segundo clasificado tras superar al croata Dino Prizmic, 4-3 (4), 2-4, 4-2 y 4-0.