El Barça va a Elche dispuesto a meter presión desde el principio

«Llegan los momentos importantes de la temporada», «cada partido es un partido menos para acercarse a los títulos» y «hay que intentar hacer las cosas mejor, sobre todo entrar desde el principio cada vez que juguemos, eso es lo que quiero ver». Fue la declaración de intenciones que pronunció el entrenador del Barça, Hansi Flick, a horas de defender esta noche de sábado (21 horas) su apretado liderato en la Liga en Elche, ante un equipo que, dirigido por el ex técnico culé Eder Sarabia, mereció el encendido elogio de su colega azulgrana por “valentía y atrevimientoâ€�. Sin duda, antes de la visita al Martínez Valero, Flick tenía muy presente el enfrentamiento de la primera vuelta en Montjuïc en el que, pese al 3-1 final, este Elche de Sarabia ganó la batalla de la posesión de balón (51% vs. 49%), un éxito estadístico que hacía 20 años no lograba un recién ascendido en un pulso directo ante el Barça. El mensaje de Flick sonó a desafío a sus jugadores para que sean capaces de encarar, de una vez, un partido enchufados desde el primer al último minuto, por mucho que alabara implícitamente su entereza mental para voltear con gran frecuencia marcadores adversos, tarea tan meritoria como estresante.

La cronología de la 22ª jornada liguera, además, contextualiza este Elche-Barça. “Of course�, contestó Flick al ser cuestionado por la oportunidad que se presenta de meter presión al jugar antes que el más inmediato perseguidor en la tabla, el Real Madrid, que el domingo (14 horas) recibe al Rayo Vallecano en el Bernabéu, un estadio que no sólo ha ido perdiendo su nombre de pila, Santiago, sino que ya nadie es capaz de asegurar que dé su apoyo incondicional al equipo de casa tras varias derrotas muy gravosas, un relevo de banquillo y las críticas de su estrella a un vestuario revuelto desde hace meses. También por eso la victoria del Barça en Elche es estratégicamente importante, porque lo contrario sería echar agua en el polvorín madridista. Vencer al Elche significaría para el Barça irse a 4 puntos del Madrid; empatar o perder sería regalarle al Real la terapia anticrisis a cambio de la ocasión de arrebatarle el liderato al gran rival.

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Tras caer en el Clásico a finales de octubre, la buena racha del Barça en la Liga empezó, precisamente, con aquel 3-1 ante el Elche. Desde entonces, el líder liguero ha sumado 30 de los últimos 33 puntos en disputa. Enfrente, el Elche presenta sus credenciales: es el quinto mejor equipo del torneo como local (20 puntos), el sexto que más goles marca en casa (19) y, entre otros resultados destacables, empató ante el Real Madrid (2-2). Pese a sus bajas (Hèctor Fort, �lvaro Núñez, Josan y el sancionado Aleix Febas) Sarabia cree en ganar porque “no soy de lamentarme, soy de buscar soluciones�, con un método que pasa porque “el Barça no pueda jugar en campo contrario�. También el Barça continúa sin su faro, Pedri, aunque recupera a Frenkie de Jong.

Las alineaciones probables del Elche-Barça
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Hace 51 años del último triunfo ilicitano como local ante el Barça, en 1974. El deseo de hacer historia del adversario es otra variable motivacional que el Barça debe tener en cuenta para entrar “enchufado� en el partido, como quiere Flick.