Autor: Barkha Roy
Max Verstappen, dispuesto a conseguir su tercer título mundial consecutivo, marcó el ritmo en la única sesión de entrenamientos para el Gran Premio de Catar. Sin embargo, las exigentes condiciones del Circuito Internacional de Losail pusieron en duda lo que iba a suceder en la sesión clasificatoria del día.
Pilotando para Red Bull, Verstappen registró un tiempo de 1:27.428, lo que le colocó 0,3 segundos por delante de Carlos Sainz en segundo lugar, con el compañero de equipo de Sainz en Ferrari, Charles Leclerc, por detrás a una décima de segundo en tercer lugar.
El regreso de la Fórmula 1 a Catar, casi dos años después de su Gran Premio inaugural en 2021, ha planteado nuevos retos. La pista tenía una superficie nueva, vientos implacables que depositaban arena en el circuito y el sol poniente, todo lo cual contribuyó a una sesión de entrenamientos rigurosa.
Fernando Alonso se aseguró la cuarta posición, registrando el mejor tiempo entre los que no utilizaron neumáticos blandos durante la sesión, preservándolos para su uso posterior en el formato de fin de semana Sprint.
El compañero de Verstappen en Red Bull, Sergio Pérez, fue quinto. Pérez tiene la tarea de superar a Verstappen por seis puntos en la carrera Sprint del sábado para retrasar la aparentemente inevitable victoria de Verstappen en el campeonato hasta el domingo.
En Mercedes, George Russell terminó octavo, mientras que su compañero Lewis Hamilton fue 13º, ya que el equipo optó por seguir con los neumáticos blandos. Los pilotos de McLaren Oscar Piastri y Lando Norris ocuparon la novena y décima posición respectivamente, logrando sus mejores tiempos con el compuesto de neumático medio.
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– Fórmula 1 (@F1) 7 de octubre de 2023
A pesar de la sustancial ventaja de Verstappen sobre los Ferrari en los entrenamientos, el inminente cambio en las condiciones de la pista para la clasificación, con temperaturas más frías y carreras nocturnas, deja en entredicho el esperado orden de clasificación.
Para aumentar la incertidumbre, McLaren, considerado uno de los principales competidores de Red Bull este fin de semana, optó por no utilizar neumáticos blandos durante los entrenamientos.
Incluso Verstappen, a punto de asegurarse otro campeonato, tuvo problemas al principio de la sesión, saliéndose de la pista varias veces. Muchos otros pilotos se enfrentaron al reto de mantenerse en el circuito en medio de fuertes ráfagas de viento.
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Piastri.Qué impresionante temporada de novato de @OscarPiastri 😍#QatarGP #F1Sprint pic.twitter.com/3TEM5nhYpY
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El agarre siguió siendo difícil incluso cuando los pilotos cambiaron a los neumáticos blandos en las últimas fases de los entrenamientos. Alex Albon, de Williams, tuvo que abandonar sus vueltas de impulso en dos ocasiones debido a salidas de pista.
Dadas las condiciones del circuito, es probable que la posición en pista y la meteorología desempeñen un papel clave en la clasificación, y se espera que la superficie mejore a medida que se desarrolle la sesión. La oportunidad de marcar una vuelta al final del stint podría ser decisiva, siempre y cuando algún piloto tenga el ritmo para desafiar a Verstappen en lo que parece que será un fin de semana definido por el dominio del piloto holandés.