Autor : Monojit Mandal
La NBA ha abierto una investigación sobre el plan de los Dallas Mavericks de dar descanso a muchos jugadores clave en su último partido de la temporada regular contra los Chicago Bulls. A pesar de que aún tenían la oportunidad de avanzar a la ronda de play-in, los Mavericks optaron por dar descanso a Kyrie Irving y Luka Doncic durante todo el partido y perdieron a pesar de tener una ventaja de 11 puntos en el último cuarto. La derrota les dejó fuera de la lucha por la postemporada.
La investigación de la liga se centra en el razonamiento detrás de las decisiones de personal y el comportamiento de juego de Dallas, así como si estaban perdiendo intencionalmente con el fin de obtener una mejor elección en el draft. Los Mavericks tienen ahora un 4,5% de posibilidades de elegir al talento francés Victor Wembanyama. El comisionado de la NBA, Adam Silver, ya ha advertido de que la liga no tolerará prácticas manifiestas de tanking y, aunque no se han publicado las consecuencias concretas, los Mavericks podrían enfrentarse a multas si la liga determina que intentaron manipular sus posibilidades de selección.
Los Mavericks han sido acusados de «tanking» varias veces en el pasado. En 2018, el propietario del club, Mark Cuban, fue multado con 600.000 dólares por unas declaraciones que hizo en un podcast. El equipo terminó la temporada con un balance de 24-58. Durante el partido contra los Bulls, los Mavericks dieron descanso a muchos jugadores importantes, como Irving, Tim Hardaway Jr, Maxi Kleber, Josh Green y Christian Wood. Doncic jugó sólo un cuarto antes de ser sustituido para el resto del partido. Las ausencias se atribuyeron a lesiones y a la falta de descanso del equipo.
La investigación de la NBA se produce pocos días después de que la liga denegara la apelación de los Mavericks a una jugada polémica en un partido del mes pasado contra los Golden State Warriors. El tropiezo formó parte de la espiral descendente de los Mavericks, que sumaron un balance de 7-17 en sus 24 partidos anteriores tras quedar cuartos en la Conferencia Oeste a mediados de febrero. Los Mavericks aún no han respondido a la consulta de la NBA, pero quieren terminar la temporada con fuerza cuando se enfrenten a los San Antonio Spurs en su último partido. Es probable que la investigación de la NBA sea larga.
Los aficionados y los comentaristas reaccionaron de forma diferente a la decisión de los Mavericks de dar descanso a sus mejores jugadores. Otros cuestionaron la decisión, alegando que el equipo debería haber jugado para ganar y que dar descanso a los jugadores resta credibilidad al partido. Otros apoyaron a los Mavericks, citando las lesiones y el cansancio como razones válidas para sentar a los jugadores. La NBA ha tomado medidas enérgicas contra el tanking en los últimos años, ya que debilita el equilibrio competitivo de la liga y puede disminuir la calidad general del producto. Se habla de tanking cuando un club pierde un partido a propósito para mejorar su posición en el draft o liberar espacio para futuras temporadas.
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Si la NBA descubre pruebas de la manipulación de los Mavericks, éstos podrían enfrentarse a multas y otras sanciones. Pero dadas las circunstancias, es probable que la liga decida que la decisión de los Mavericks de dar descanso a sus jugadores estaba justificada. Por ahora, los Mavericks se centrarán en el final de temporada contra los San Antonio Spurs. Aunque el resultado del partido ya no es importante en términos de implicaciones en los playoffs, los Mavericks querrán terminar la temporada por todo lo alto.