Autor: Barkha Roy
El Crystal Palace está a punto de asegurarse un importante traspaso con el fichaje del centrocampista internacional brasileño sub-20 Matheus Franca, procedente del Flamengo, por una cantidad que puede alcanzar los 26 millones de libras. El jugador, de 19 años, ha sido durante mucho tiempo un objetivo de las Águilas y, tras pasar con éxito el reconocimiento médico esta semana, el acuerdo está a punto de cerrarse.
Procedente de la célebre cantera del Flamengo, la rápida progresión de Franca le permitió debutar con el primer equipo en diciembre de 2021. Desde entonces, el centrocampista ofensivo ha sido una pieza clave del equipo, con 29 partidos esta temporada y tres goles en la máxima categoría del fútbol brasileño. Mientras el Flamengo lucha por el primer puesto de la liga, las actuaciones de Franca han llamado la atención de varios clubes importantes, como el Chelsea y el Newcastle, que también han expresado su interés por el joven talento.
El Crystal Palace considera a Franca el fichaje perfecto para llenar el vacío dejado por el talismán Wilfried Zaha, que se marchó al Galatasaray. El director deportivo del club, Dougie Freedman, desempeñó un papel clave en la consecución del traspaso, tras haber observado detenidamente a Franca en los últimos meses. La confianza del Palace en el joven brasileño se hace patente a través del importante compromiso económico, que convierte a Franca en el segundo fichaje más importante del club este verano, tras la adquisición del centrocampista colombiano Jefferson Lerma, procedente del Bournemouth, en traspaso gratuito.
El acuerdo con el Flamengo incluye varias primas por rendimiento, entre ellas una importante recompensa de 5 millones de euros (4,3 millones de libras) en caso de que Franca sea nominado para el prestigioso Balón de Oro. Además, el Palace se aseguró una cláusula de venta del 20%, lo que garantiza que el club se beneficie de cualquier traspaso futuro que supere el pago inicial de 17 millones de libras.
Se espera que Franca se someta a pruebas médicas el lunes antes de viajar a Londres para firmar el contrato. Su polivalencia como delantero y su capacidad para jugar en varios puestos de ataque lo convierten en un valioso activo para el equipo de Patrick Vieira, que busca reforzar su plantilla para la próxima temporada.
Mientras el Palace celebra la inminente llegada de Franca, existe incertidumbre sobre la ampliación del contrato del centrocampista Eberechi Eze, cuyo acuerdo actual expira en 2025. Varios de los jugadores clave del club también han despertado el interés de otros gigantes de la Premier League. El Liverpool se ha interesado por el centrocampista Cheick Doucouré, mientras que los centrales Joachim Andersen y Marc Guéhi han llamado la atención del Newcastle y el Tottenham, respectivamente.