A diez puntos del liderato del Barcelona, el Atlético de Madrid está de nuevo al lÃmite, con una única victoria en sus últimas cinco salidas, pendiente de los percances fÃsicos de hombres claves y el bajón de algunas de sus figuras, desfondado en la carga de partidos de enero con “una plantilla bastante cortaâ€�, a la espera de fichajes y con todo lo que viene en febrero, decisivo en la Copa del Rey Mapfre, la Liga de Campeones y LaLiga.
El enésimo fiasco lejos del Metropolitano, con un 0-0 en el Ciudad de Valencia, con 14 puntos de 33 posibles en sus desplazamientos y con 19 puntos ya perdidos fuera de casa (el Barcelona, en la cima, ha logrado 25 de 36 lejos del Camp Nou), devuelve al Atlético a un panorama desalentador, cuando asoma un duelo definitivo en los cuartos de final de la Copa del Rey Mapfre contra el Betis en el estadio de La Cartuja y a único partido. Es crucial.
Mientras LaLiga agrava sus complicaciones tal y como es el ritmo que marca el Barcelona y tal y como se desenvuelve el conjunto de Diego Simeone como visitante (en casa, en cambio, ha sumado 31 de los 33 puntos disputados en este ejercicio eLiga), surge la Copa. No la gana desde 2012-13, cuando se impuso con el cabezazo en la prórroga de Joao Miranda al Real Madrid en el Santiago Bernabéu.
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«Tenemos una plantilla bastante corta para tantos partidos. Se ha notado el cansancio»
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Aunque en toda la campaña ha sido un equipo nada fiable lejos de su estadio, tantas veces inofensivo como este sábado contra el Levante, el Atlético sufre ahora, además, la carga de partidos y la rebaja de efectivos.
No ha parado casi de jugar en enero, con hasta ocho compromisos concentrados en 27 dÃas, del 4 al 31 de este mes, contra la Real Sociedad, el Real Madrid en Arabia SaudÃ, el Deportivo de La Coruña, el Alavés, el Galatasaray en TurquÃa, el Mallorca, el Bodo/Glimt y el Levante. Su irregularidad ha sido manifiesta, con tres victorias, tres empates y dos derrotas durante todo ese recorrido, que incluyen seis duelos en las últimas dos semanas hasta el 0-0 de este sábado.
“Se ha notado un poco el cansancio este enero. Ha sido muy difÃcil. Tenemos una plantilla ahora mismo bastante corta para tantos partidosâ€�, advirtió Jan Oblak, en declaraciones a ‘DAZN’, tras el empate con el Levante. Es la cuarta de las últimas cinco salidas sin victoria en LaLiga y la octava sin ganar de once visitas de esta temporada liguera, sin contar la Copa ni la Champions.
“El equipo volvió a hacer un buen partido sobre todo el primer tiempo. Pudimos haber hecho un gol. Ya el segundo empezó a aparecer un poco el desgaste de estos tres partidos seguidos que hemos jugado cada tres dÃas y ya fue más dividido, con alguna situación suya y nuestra, pero sin claridad para ninguno de los dosâ€�, explicó Diego Simeone, quien remarcó que “faltó juegoâ€� del descanso en adelante.
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Rotaciones, percances y salidasLa plantilla ha pasado de 24 a 20 efectivos entre el 24 de diciembre y el 15 de enero, por las salidas de Javi Galán a Osasuna, Carlos MartÃn al Rayo Vallecano, Giacomo Raspadori al Atalanta, del que ahora puede venir Ademola Lookman, y Conor Gallagher al Tottenham, con lo que encaró ya los seis encuentros oficiales más recientes con esa merma de jugadores, sobre todo en el caso del inglés, un recurso empleado en los 27 partidos del curso hasta su marcha, aunque generalmente como recambio desde el banquillo.
En esas circunstancias, cada entrenamiento es una sesión de recuperación para sus futbolistas más titulares, a los que rebusca Simeone cómo dar descanso, ya sea durante los partidos o las sesiones preparatorias, consciente de la insostenible carga que suponen tantos encuentros tan seguidos. A esa visión respondió la rotación generalizada de este sábado en el once de la visita a Valencia.
De fondo, el recuerdo de la caÃda del equipo en la campaña pasada, entre marzo y abril cuando puso todo en juego, cuando quedó exhausto sin solución, descartado de LaLiga, eliminado de la Copa del Rey Mapfre y de la Liga de Campeones en apenas unas semanas.
En Valencia, el técnico dio descanso de inicio a Marc Pubill, José MarÃa Giménez, David Hancko, Koke Resurrección, Alex Baena y Julián Ã�lvarez, también llamados a la titularidad el jueves frente al Betis; dio recorrido a Nahuel Molina, Robin Le Normand, Clement Lenglet, Matteo Ruggeri, Thiago Almada y Johnny Cardoso; y solo sostuvo de la alineación al portero Jan Oblak, al lateral Marcos Llorente, al centrocampista Pablo Barrios, al extremo Nico González y al ariete Alexander Sorloth.
Al menos dos de ellos, todos titulares indudables en el once tipo actual, terminaron este sábado con percances fÃsicos, a la espera de su dimensión para el próximo choque: Barrios y Sorloth, este último por una conmoción y una brecha en la cabeza, que los ponen por ahora en duda para el jueves. Marcos Llorente también fue sustituido.
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El pasado viernes, el técnico ya admitió la dosificación de minutos con Barrios, cuando explicó su cambio ante el Bodo/Glimt. “Pablo es un jugador muy importante para nosotros, juega cada tres dÃas y no tener recambio parecido a Pablo Barrios para nosotros hace que tengamos que protegerlo para que siga jugando y pueda jugar todos los partidos», expuso.
A la vez, la lesión durante la última semana de Antoine Griezmann y el proceso viral de Giuliano Simeone desde el pasado miércoles también redujeron el número de jugadores disponibles esta semana.
El francés, el segundo máximo goleador del equipo con diez tantos, pero más suplente que nunca en este Atlético, se ha perdido los últimos tres duelos; el extremo argentino, titular indiscutible en su esquema, ha sido baja en los dos más recientes para dejar la plantilla en 18 jugadores disponibles en Valencia. Los dos volverán a estar aptos ante el Betis.
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Y, además, suma el bajón de Julián Alvarez, que encadenó su décimo partido sin gol entre todas las competiciones y el undécimo seguido en LaLiga; Baena, insustancial en cada uno de sus últimos encuentros desde su reaparición a primeros de enero de una lesión muscular que lo mantuvo casi todo diciembre fuera de acción, desde el 3-1 en el Camp Nou; Koke, menos fresco que en anteriores tramos, cuando fue vital; Johnny Cardoso, intermitente… Y son posiciones esenciales para el equipo.
Liga, Copa, Champions y fichajesMateu Alemany, el director de Fútbol Profesional Masculino del Atlético de Madrid, trabaja en los fichajes que reclama Simeone para aliviar esos problemas y potenciar el equipo para todo lo que viene.
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“Hemos tenido siempre un plan, una idea, el mÃster diseña lo que él tiene en la cabeza y necesita y nuestro trabajo es hacer lo posible para tener la mejor plantillaâ€�, dijo el directivo a ‘DAZN’.
“Tan importante es acertar como evitar traer jugadores que no vengan a aportar cosas importantes y en ese concepto estamos todos de acuerdo», añadió Alemany, que ultima la incorporación de Ademola Lookman, media punta del Atalanta, que encaja en esa idea de jugador diferencial, que sube el nivel. También puede sumarse un medio, quizá otro delantero, todo contrarreloj: el plazo expira este lunes.
Y todo lo que viene ahora dispara la presión y la necesidad no sólo de efectivos, sino de triunfos del Atlético, por la exigencia que conllevará también el mes de febrero que comienza este domingo, con al menos siete partidos más, ocho si avanza en la Copa, que toman un tono todavÃa más decisivo.
Aparte de la eliminatoria contra el Betis a domicilio, encara cuatro partidos de LaLiga EA Sports sin el más mÃnimo margen de error (contra el Betis y el Espanyol en casa y contra el Rayo y el Oviedo fuera) más los dieciseisavos de final de la Liga de Campeones contra el Brujas, los próximos 18 y 24 de febrero.
Partido a partido, lo primero es el Betis. “Una dura semana detrás que hemos tenido y ahora a recuperar mental y fÃsicamente, porque el jueves es una final para nosotros. Tenemos que ganar y superar esta ronda. Tener fe y creer, porque los resultados no han sido los mejores, pero estoy seguro que el jueves el equipo va responder y va a hacer un partido enormeâ€�, proclamó Jan Oblak.