El Elche, un equipo «valiente y atrevido» como lo definió el técnico del FC Barcelona Hansi Flick la vÃspera de su visita al Estadio MartÃnez Valero, aspira a lograr una victoria este sábado que tendrÃa categorÃa de histórica teniendo en cuenta que la última vez que el club franjiverde venció al azulgrana fue el 22 de diciembre de 1974. Ha pasado, por tanto, más de medio siglo, 51 años, desde que el equipo ilicitano derrotó como local al Barça y su entrenador actual, Eder Sarabia, ambiciona este éxito con un plan de juego que trate de evitar que su rival «juegue en nuestro campo». Fue aquel dÃa prenavideño de 1974, en el viejo estadio de Altabix, cuando el Elche, que entrenaba Néstor Raúl ‘Pipo’ Rossi, derrotó al Barça, liderado en el banquillo por Rinus Michels y en el césped por Johan Cruyff, gracias a un gol de cabeza de Melenchón que batió a Salvador SadurnÃ.
En aquellas décadas de los 60 y 70 del pasado siglo el Elche fue un rival tradicionalmente correoso y eso explica que, pese a haber transcurrido tanto tiempo desde su victoria más reciente ante el Barça, cuenta en su estadÃstica de enfrentamientos un total de nueve triunfos en 56 enfrentamientos oficiales contra los culés. Desde aquel 1-0 de 1974, en los 51 años posteriores ha habjdo 24 pulsos más entre franjiverdes y azulgrana en los que lo máximo que han podido lograr los ilicitanos son cuatro empates, todos como locales. El 11 de mayo de 2014 el Elche que entrenaba Fran Escribá igualó sin goles al Barça. Tras aquel marcador, se registraron 11 victorias consecutivas del equipo culé.
En palabras al diario Información, el autor del único gol que hace 51 años supuso el último triunfo del Elche ante el Barça, Alfonso Sánchez Melenchón, recordó como se anticipó al culé Quique Costas «sobre el punto de penalti». «La pelota fue picada, al hierro, abajo. Imparable», rememoró. «Nos enfrentábamos un equipo que peleaba por no descender y el vigente campeón de Liga. Como ocurre ahora, lo que pasa es que en estos tiempos creo que hay menos diferencia y cualquiera puede ganar a cualquiera», opinó Melenchón a Información más de cinco décadas después de su histórica punterÃa. «Hay que quitarse el sombrero con el fútbol que está haciendo esta temporada», agregó elogiando al Elche de Sarabia. «SerÃa un placer que ganara el Elche y alguien, me da igual quién, tomase mi relevo», deseó en la entrevista el antiguo atacante del Elche.
Aquel 22 de diciembre de 1974, el Barça llegó a Altabix como vigente campeón de la Liga del 0-5 al Madrid, reconquistada 14 años después con futbolistas que habÃan despuntado en sus inicios en las filas franjiverdes, como Juan Manuel Asensi o Marcial Pina. El FC Barcelona tardarÃa 11 años más en reeditar el tÃtulo del campeonato de la regularidad. Aquel Elche setentero que batió al Barça tenÃa en su alineación nombres muy cotizados en las colecciones de cromos de la época, como Rubén Cano y Gómez Voglino.Â
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Por el Elche se alinearon Esteban, Indio, Bonet, Camós, Montero, Llompart, Sitjà , Cabrero, Rubén Cano, Gómez Voglino y Melenchón.
Por el Barça jugaron SadurnÃ, Costas, Migueli, Marinho, De la Cruz, Juan Carlos, Asensi, Marcial, Rexach, Cruyff y Clares.
Altabix, el cuarto estadio del Elche CF, fue inaugurado en 1926 y demolido en 1981, cuando el Estadio Manuel MartÃnez Valero, próximo a cumplir su medio siglo de funcionamiento, ejercÃa ya de casa de la afición ilicitana desde hacÃa cinco años. Â