El legado de Kobe se perpetúa en la NBA con dos jugadores que llevan su nombre

Autor : Monojit Mandal

La NBA será probablemente testigo de un nostálgico regreso del apodo «Kobe» a las canchas. Aunque nadie puede sustituir al legendario Kobe Bryant, dos jóvenes, Kobe Brown y Kobe Bufkin, se están haciendo un nombre en la Liga de Verano de la NBA y reviven el espíritu del difunto miembro del Salón de la Fama.

Brown juega ahora en la Liga de Verano de Los Ángeles Clippers, mientras que Bufkin disputa su primera temporada con los Atlanta Hawks. Ambos jugadores fueron bautizados en honor de Bryant, que hasta entonces era el único representante del nombre «Kobe» en la NBA. Se espera que esto cambie en los próximos meses.

Como el nombre de Kobe es tan inusual, el aspecto de estas personas es aún más sorprendente. Según la Administración de la Seguridad Social, la propensión de los padres a poner a sus hijos el nombre de Kobe Bryant aumentó entre 1998 y 2003, coincidiendo con las tres primeras temporadas de campeonato de Bryant con Los Ángeles Lakers. Este nombre alcanzó su mayor popularidad en 2001, cuando 1.552 bebés varones solicitaron la tarjeta de la Seguridad Social con el nombre Kobe.

Aunque el nombre ha pasado de moda, ya que sólo nacen unos cientos de bebés llamados Kobe cada año, en 2020 se produjo una importante recuperación. Bryant, su hija Gianna y otras siete personas murieron ese año en un accidente de helicóptero en el sur de California. En reconocimiento a la extraordinaria vida y carrera de Bryant, 1.500 niños más llevarán el nombre de Kobe en 2020. A pesar de este aumento, el nombre más popular para los recién nacidos varones ese año, según las cifras oficiales, fue Liam, que se utilizó casi 20.000 veces. También se produjeron variaciones como Kobee y Kobey, y unas pocas docenas de recién nacidos estadounidenses recibieron el nombre de Kobe en 2020.

Las camisetas de Bryant siguen siendo populares entre los seguidores de los Lakers, lo que ilustra la fascinación que perdura por la franquicia. Nike planea relanzar la marca Kobe este verano, y dos ediciones del videojuego NBA 2K24, «NBA 2K24: Kobe Bryant Edition» y «NBA 2K24: Black Mamba Edition», incluyen a Bryant en la portada. Bryant fue famoso por llevar los números 24 y 8 durante su carrera en la NBA, así que la conexión es obvia. Otro homenaje tendrá lugar en la Copa Mundial de Baloncesto, donde Anthony Edwards, de los Minnesota Timberwolves, lucirá el dorsal número 10 de la selección nacional de baloncesto de Estados Unidos, un tributo a la época en que Bryant jugó con el equipo nacional.

A pesar de no haber visitado nunca el Crypto.com Arena, sede de los Clippers y los Lakers, Brown y Bufkin ofrecen una nueva ruta para continuar el increíble legado de Kobe Bryant. Su presencia, así como el resurgimiento del término «Kobe», sirve como doloroso recordatorio del efecto duradero y el espíritu tenaz del gran jugador de los Lakers, incluso tres años y medio después de su trágica muerte.

El eterno recuerdo de Kobe Bryant sigue resonando en el mundo del baloncesto, ya que la Liga de Verano de la NBA arranca con tipos llamados Kobe en la cancha.