Autor : Monojit Mandal
Terrence Williams, ex primera ronda del draft de la NBA, fue condenado el jueves a diez años de cárcel por un juez federal por organizar una estafa sanitaria de 5 millones de dólares. El juez acusó a Williams de utilizar su carisma para convencer a la gente de que se uniera al plan fraudulento, que tuvo lugar después de que hubiera gastado una parte importante del dinero de su gran carrera profesional en el baloncesto.
Terrence Williams, de 36 años y natural de Seattle, también fue condenado a renunciar a 650.000 dólares y a pagar 2,5 millones de dólares en concepto de restitución por violar el Plan de Beneficios de Salud y Bienestar de la NBA entre 2017 y 2021. Williams trabajó con un dentista de California y con médicos de los estados de California y Washington para generar dinero falsificando declaraciones de gastos médicos y dentales.
Los fiscales afirmaron que Williams utilizó a profesionales médicos para fabricar facturas falsas, que posteriormente fueron demandadas por otros empleados contratados por Williams para defraudar al plan de prestaciones sanitarias. El plan se creó para satisfacer las necesidades médicas de los jugadores actuales y retirados de la NBA, así como de sus familias.
Durante la sentencia, la juez Valerie E. Caproni reprendió a Williams, diciendo: «No eras más que otro jugador que malgastó importantes ganancias de su etapa como jugador profesional de baloncesto». Deberías tener dinero para toda la vida, pero no lo tienes.«.
Williams fue elegido por los New Jersey Nets en la 11ª posición de la lotería de la NBA de 2009, dando comienzo a una brillante carrera. A lo largo de los años jugó en varios clubes, como los Boston Celtics, los Houston Rockets y los Sacramento Kings, antes de retirarse en 2013.
Williams se declaró culpable de conspiración para cometer fraude sanitario y fraude electrónico, así como de usurpación de identidad con agravantes. Su caso también dio lugar a cargos penales contra 18 ex jugadores de la NBA, 13 de los cuales ya se han declarado culpables. Cabe destacar que algunos de estos deportistas evitaron la cárcel cumpliendo «condena» o accediendo a la libertad condicional. Según las autoridades, una decena de ex jugadores pagaron sobornos por un total de unos 230.000 dólares a Williams.
Aunque muchos de los jugadores implicados han tenido carreras e ingresos relativamente modestos en comparación con las principales estrellas de la NBA, los ingresos colectivos de los 18 jugadores durante su estancia en la liga ascendieron a la impresionante cifra de 343 millones de dólares, sin tener en cuenta ingresos externos, avales o compromisos en el extranjero.
Williams expresó su arrepentimiento por su conducta en un emotivo momento antes de su sentencia, atribuyendo sus delitos a «la estupidez y la codicia». Sollozó al darse cuenta de que su condena le alejaría de sus seis hijos, dos de los cuales ya eran mayores. Williams también reconoció que luchaba contra una adicción a los opiáceos, que achacaba a la toma de analgésicos para tratar enfermedades persistentes de su carrera en el baloncesto.
A pesar del atractivo emocional de Williams, el juez Caproni sugirió que había utilizado su carisma para atraer a amigos y cómplices a la trama fraudulenta, en lugar de buscar un trabajo legítimo. Calificó sus acciones de «extorsivas» y «agresivas» y culpó a la codicia de sus delitos.
Terrence Williams se enfrenta ahora a una pena de diez años de prisión, lo que refleja las duras repercusiones de su conducta fraudulenta. El caso sirve de dura advertencia a cualquiera que pueda plantearse un fraude sanitario similar, y subraya la importancia de la ética y la responsabilidad en el deporte profesional y fuera de él.