Autor : Monojit Mandal
James Harden, el destacado base de los Philadelphia 76ers, está preocupado por su futuro en la franquicia a medida que se acerca la temporada baja. Solía burlarse de tales preguntas cuando estaba con los Houston Rockets, pero ahora es una preocupación legítima para los 76ers. La principal duda es si Harden volverá al club para una tercera temporada.
Varios indicadores apuntan a que Harden declinará su opción de 35,6 millones de dólares y se convertirá en agente libre sin restricciones el jueves. Esta opción permitiría al MVP de la NBA 2018 y diez veces All-Star unirse al equipo que desee. La idea de volver a jugar con los Houston Rockets ha generado conjeturas, sobre todo si las ganancias económicas compensan la búsqueda de un campeonato de la NBA. La elección de Harden de permanecer con los 76ers, sin embargo, se basa en su nivel de comodidad como reserva del MVP de la NBA Joel Embiid.
Aunque Harden aún no ha decidido si quiere volver a los Rockets o a los 76ers, estos últimos tienen una gran ventaja en las discusiones sobre el contrato. Filadelfia tiene la oportunidad de ofrecer a Harden un lucrativo contrato de cuatro años por 210 millones de dólares, lo que supone 8 millones más de lo que puede ofrecer cualquier otro equipo. Sin embargo, Houston, donde Harden se ha consolidado como posible miembro del Salón de la Fama, sigue ejerciendo una atracción emocional sobre el gran creador de juego.
Harden, que cumplirá 34 años en agosto, tuvo problemas con una lesión recurrente en el tendón de Aquiles izquierdo la temporada pasada y sólo mostró destellos de su antigua brillantez en Houston. Destacan los 45 y 42 puntos anotados en la victoria contra Boston en las semifinales de la Conferencia Este. Sin embargo, tuvo problemas con sus tiros de tres puntos durante las derrotas de la serie. Harden anotó sólo nueve puntos en el séptimo partido, y se quedó sin anotar en la segunda parte.
Los 76ers se enfrentan a un difícil escenario en cuanto a los posibles sucesores de Harden si éste decide marcharse a otra parte. Además, se están evaluando propuestas de intercambio por Harris, que está en el último año de un contrato de cinco años y 180 millones de dólares. A pesar de los elogios de su padre y de su agencia, Torrel Harris, Harris quiere mantener las conversaciones en privado.
El contrato de Harris está a punto de expirar, lo que le convierte en un atractivo activo de intercambio para los 76ers. Aunque su padre cree que sigue siendo un anotador, Harris reconoce su papel como cuarta opción ofensiva del equipo y los sacrificios necesarios para el éxito. Sus bajones de producción provocaron ocasionalmente un descenso de su popularidad y desataron rumores de cambio entre los seguidores ocasionales.
La eliminación de los 76ers en la segunda ronda de los playoffs fue la tercera temporada consecutiva en la que el equipo no llegó más lejos. Tras una temporada regular de 54 victorias, la temprana eliminación del equipo provocó la destitución del entrenador Doc Rivers, aumentando la incertidumbre sobre el futuro de la franquicia.