Autor : Monojit Mandal
Qatar Investment Authority (QIA), el fondo soberano de Qatar, está estudiando una importante inversión en el grupo propietario de los Washington Wizards de la NBA, según informó el jueves un funcionario de la NBA. QIA adquiriría una inversión minoritaria en Monumental Sports & Entertainment, la empresa dirigida por Ted Leonsis, propietario de los Wizards, los Mystics de la WNBA y los Washington Capitals de la NHL. Si tiene éxito, será la primera vez que un fondo soberano entre en el mundo de los deportes de equipo profesionales en Estados Unidos.
El portavoz de la NBA, Mike Bass, emitió un comunicado en el que afirmaba que el consejo de administración de la NBA aún está evaluando la inversión propuesta por QIA en Monumental Sports & Entertainment, la empresa matriz de los Washington Wizards y otras compañías deportivas. Según el Washington Post, que cita una fuente anónima, el fondo estatal qatarí está intentando adquirir una participación del 5% en Monumental Sports & Entertainment.
Bass subrayó que la NBA modificaría sus leyes en noviembre de 2022 para permitir a los inversores institucionales, como fondos soberanos, fondos de pensiones nacionales e internacionales y dotaciones universitarias, tomar participaciones minoritarias pasivas y no de control en los clubes de la NBA. No obstante, cualquier inversión de este tipo está sujeta a un análisis exhaustivo por parte de la liga, a la aprobación del Consejo de la NBA y al cumplimiento de los criterios políticos establecidos. Si se autoriza, la inversión de QIA en el club sería pasiva y minoritaria, sin participación en cuestiones operativas o de toma de decisiones, según Bass.
Según The Athletic, una «fuente de alto rango de la NHL» reveló que la liga nunca ha descartado la posibilidad de que invierta un fondo soberano. El Athletic señaló que la adquisición de una participación en un equipo requiere la autorización de la junta de gobernadores de la liga.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, abordó recientemente la cuestión de la financiación estatal en el deporte en «The Dan Patrick Show», refiriéndose a un acuerdo financiero entre el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, que apoyaba el circuito de golf LIF. Silver destacó la enorme atención que naciones como Arabia Saudí reciben cuando invierten en deporte, y subrayó que estas inversiones también se extienden a varias importantes empresas estadounidenses. Entiende la controversia que rodea la idea del «blanqueo deportivo», pero ve los beneficios de una mayor concienciación y un diálogo mundial como resultado de estos esfuerzos.
En la última década, Qatar ha realizado importantes inversiones en el deporte mundial. Qatar Sports Investments, propietario del París Saint-Germain, campeón de Francia, está en conversaciones para comprar una participación en la Sampdoria italiana. Desde 2011, QSI es propietaria del club francés, que ha elevado eficazmente su posición hasta convertirse en uno de los más importantes de Europa. QSI también posee el 22% del Braga, el principal equipo de fútbol de Portugal.
El hecho de que Qatar albergara la Copa del Mundo el año pasado atrajo la atención sobre el país, con titulares sobre su trato a los trabajadores migrantes y su historial de derechos humanos en vísperas del acontecimiento.
La continua inversión de Qatar en iniciativas deportivas mundiales se refleja en esta incursión pionera de un fondo soberano en el deporte profesional estadounidense. Mientras el Consejo de la NBA estudia la posible inversión, la realización de esta transacción podría tener repercusiones de gran alcance para la conexión entre los fondos soberanos y la propiedad de los deportes profesionales, difuminando aún más las barreras entre las finanzas internacionales y la propiedad de los deportes profesionales.