Lamine Yamal (18) y Omar El Hilali (22) tenÃan sólo tres y siete años, respectivamente, el dÃa que Barça y Espanyol disputaron en el RCDE Stadium, entonces todavÃa Cornellà -El Prat, un derbi tan igualado a nivel de clasificación como el que se jugará este sábado (21 horas, Movistar LaLiga) entre el primer y el quinto clasificado. Aquel 18 de diciembre de 2010, el equipo blanquiazul, con Mauricio Pochettino de entrenador, era cuarto con 28 puntos tras la 15ª jornada de la Liga 2010-11, a 12 de los 40 del Barça, lÃder con Pep Guardiola al frente. Ahora el Espanyol de Manolo González es 5º con 33 puntos, a 13 de los 46 de la escuadra azulgrana, lÃder con Hansi Flick en el banquillo aunque con un partido más (18).
La situación es muy parecida, aunque existe una gran diferencia. Si el previsible recibimiento hostil a Joan Garcia es el tema de conversación en estos dÃas previos, entonces lo fue la acogida agradecida a Andrés Iniesta porque era su primera visita al estadio del Espanyol tras dedicar al fallecido Dani Jarque el gol que dio a España el Mundial 2010.
Se enfrentaron entonces un Espanyol intratable en casa (siete victorias en siete partidos) y un Barça terrorÃfico a domicilio (siete triunfos en siete salidas). Pero la igualdad inicial dio paso a un festival del Barça (1-5) liderado por el juego de Messi y reflejado en los goles de Pedro (2), Villa (2) y Xavi. Oswaldo anotó (1-3) el tanto del honor perico.
En este siglo sólo hay dos derbis en el feudo del Espanyol tan igualados en la previa, ambos en Montjuïc. En la 14ª jornada de la Liga 2007-08, el equipo blanquiazul de Ernesto Valverde era 4º cuando recibió al azulgrana, 3º con Frank Rijkaard. Iniesta y Corominas marcaron en un partido que acabó 1-1. Y en la 7ª jornada de la Liga 2004-05, el 5º recibió al 1º (como ahora). Ganó 0-1 el Barça con gol de Deco, hoy director deportivo culé.