Autor : Monojit Mandal
Se espera que el mercado de escoltas vea un movimiento sustancial durante el verano de la NBA, y la atención se ha centrado en el futuro de Chris-Paul en Phoenix, añadiendo otra estrella a la ecuación. Los Suns se reunieron con Paul y sus agentes el miércoles para explorar varias opciones, considerando la posibilidad de renunciar al futuro miembro del Salón de la Fama antes de que su salario de 30,8 millones de dólares esté garantizado el 28 de junio. De este modo, los Suns sólo se harían cargo de 15,8 millones de dólares del salario de Paul en 2023-24.
A los Suns les gustaría mantener a Paul con un nuevo contrato por el mínimo de veterano y, al mismo tiempo, utilizar la excepción de nivel medio de 5 millones de dólares del contribuyente para traer a otro componente clave de la rotación. Sin embargo, si Phoenix decide renunciar y ampliar el contrato restante de Paul, los gastos operativos anuales del equipo se reducirán forzosamente y el equipo tendrá acceso a toda la excepción de nivel medio. En el lado negativo, esta estrategia impediría a los Suns firmar un nuevo contrato con Paul.
Aunque la transmisión formal de estas situaciones es nueva, los Suns han estado al tanto de su situación desde que Paul firmó su contrato de cuatro años y 120 millones de dólares en 2021. El salario completo de 30 millones de dólares de Paul para la temporada 2024-25 no está garantizado, dando a los Suns la posibilidad de ahorrar 45 millones de dólares en el contrato general si el juego de Paul se deteriora o las lesiones continúan. Según fuentes de la liga, con la fecha de garantía acercándose, la oficina delantera de los Suns ya está explorando posibles adiciones al backcourt, especialmente durante la fecha límite de comercio, con un ojo en los creadores de juego que podrían relevar a Paul en la postemporada o potencialmente reemplazarlo en el futuro.
A pesar de la frecuente asociación de los Suns con Terry-Rozier como posible objetivo, las fuentes dicen que la oficina delantera del equipo, dirigida por el presidente y gerente general James Jones, no ha buscado activamente a Rozier de los Charlotte-Hornets. Los Suns, por su parte, están interesados en Immanuel-Quickley, finalista al premio de Sexto Hombre del Año de los Knicks, desde su entrada en el draft de la NBA de 2020.
Payton Pritchard, una antigua elección de primera ronda que actualmente está fuera de la rotación de Boston, también se ganó la preferencia de la dirección de los Suns.
Los Suns también están interesados en Davion-Mitchell, un alero novato de los Sacramento Kings. Según los expertos de la liga, Phoenix también está observando a Monte Morris, de los Washington Wizards, y a Gabe Vincent, de los Miami Heat.
Aunque cada uno de estos jugadores tenía talento, la mayoría de ellos fueron vistos como interinos durante la temporada, más que como sustitutos permanentes. Los Suns tienen pocas opciones de encontrar un sustituto de calidad para Paul. El extraordinario rendimiento de Gabe Vincent en la postemporada, promediando 13,6 puntos por partido y lanzando un 40,2% desde más allá del arco, ha aumentado su valor y podría ponerle fuera del alcance de los Suns, especialmente si solicita una oferta más allá del nivel medio.
Otras opciones viables, como Fred VanVleet, requerirían una situación de sign-and-trade tras la fecha de garantía de Paul, lo que dificultaría a Phoenix hacerse con sus servicios. Los equipos exigirían una compensación para cubrir los 30,8 millones de dólares de tope de Paul si tuvieran activos comerciales restringidos sobrantes de su último acuerdo con Kevin Durant. Los directivos rivales también se preparan para recibir ofertas adicionales de clubes con espacio disponible, como Orlando y Houston, lo que dificulta la competencia de Phoenix. Lo mismo se aplica a cualquier negociación de ampliación con Toronto.