Autor: Barkha Roy
El circuito urbano de Bakú acogerá el Gran Premio de Azerbaiyán del 28 al 30 de abril, cuarta prueba del Campeonato del Mundo de Fórmula 1 de 2023 tras un parón de tres semanas. La carrera de este año contará con un nuevo formato denominado «formato sprint», que cambia la estructura habitual de la carrera del fin de semana.
El Gran Premio de Azerbaiyán forma parte del calendario de F1 desde 2016, anteriormente conocido como Gran Premio de Europa. Max Verstappen ganó la carrera de 2022, superando a Sergio Pérez, mientras que los dos pilotos de Ferrari, Charles Leclerc y Carlos Sainz, abandonaron.
La nueva prueba al sprint cambiará el formato de la carrera del fin de semana. En lugar de dos sesiones de entrenamientos el viernes, habrá una sola sesión de entrenamientos, seguida de la sesión de clasificación, que fija la parrilla para el Gran Premio del domingo. El sábado, la sesión de clasificación «sprint shootout» sustituirá a la antigua segunda sesión de entrenamientos y definirá la parrilla para la carrera sprint.
Max Verstappen llegará al Gran Premio de Azerbaiyán con 15 puntos de ventaja al frente del campeonato de pilotos, con Sergio Pérez, Fernando Alonso y Lewis Hamilton muy cerca. Red Bull mantiene una ventaja de 58 puntos sobre Aston Martin en el Campeonato de Constructores, con Mercedes en tercer lugar y Ferrari en cuarto.
La ventaja de Red Bull en su monoplaza podría verse reducida debido a la cancelación del Gran Premio de China, que debía celebrarse el 16 de abril. Esto dio a los competidores de Red Bull cuatro semanas ininterrumpidas para trabajar en actualizaciones e intentar recortar distancias. A diferencia de las vacaciones de verano, cuando los equipos tienen que parar quince días, las fábricas han estado funcionando durante este periodo.
Sergio Pérez, así como los pilotos de Ferrari Charles Leclerc y Carlos Sainz, esperan un mejor resultado para desafiar a Max Verstappen por el primer lugar en el campeonato de pilotos. Pérez se encuentra actualmente a 15 puntos de su compañero de equipo, tras terminar quinto en Melbourne. Sin embargo, Pérez ha ganado cuatro de sus cinco victorias en F1 en circuitos urbanos, incluida la carrera de Arabia Saudí a principios de este año, lo que podría darle la confianza necesaria para competir contra Verstappen.
Sin embargo, Azerbaiyán no ha sido una pista en la que Ferrari lo haya hecho bien, con sólo tres podios a su nombre y un doble abandono el año pasado. Si Ferrari vuelve a obtener malos resultados este año, su lucha por el título mundial podría aplazarse un año más.
McLaren ha tenido un inicio de temporada decepcionante y planea desvelar la primera de las tres grandes mejoras del MCL60 en el Gran Premio de Azerbaiyán. El equipo es actualmente quinto en la clasificación de Constructores y espera mejorar su actuación anterior en Australia.
El Gran Premio de Azerbaiyán es conocido por ofrecer un intenso dramatismo y momentos que definen la temporada, con momentos emocionantes en todos los años de existencia del evento excepto en su temporada de debut. Los aficionados no pueden esperar menos de la carrera de este año.