Autor: Barkha Roy
El ex patrón de la Fórmula 1 Bernie Ecclestone ha sido condenado a 17 meses de prisión y al pago de 652,6 millones de libras en concepto de daños y perjuicios por 18 años de impuestos por el Tribunal de la Corona de Southwark (Reino Unido). El magnate, de 92 años, se declaró culpable de evasión fiscal. Debido a su edad, la pena privativa de libertad se suspendió durante dos años.
Ecclestone fue acusado de no declarar 400 millones de libras esterlinas o 2.400 millones de reales en activos poseídos en Singapur a Her Majesty’s Revenue and Customs (HMRC), la autoridad fiscal del Estado. Su abogada, Christine Montgomery, declaró que Ecclestone «lamenta profundamente los hechos que condujeron a la sentencia» y aclaró que su intención nunca fue eludir el pago de impuestos.
El multimillonario, que dirigió la Fórmula 1 de 1978 a 2017, tiene una fortuna de aproximadamente 15.800 millones de reales. En particular, sus problemas legales no están relacionados con el deporte. El tribunal tuvo en cuenta su avanzada edad, su frágil salud y su condición de delincuente por primera vez a la hora de determinar su condena.
En la sentencia, se reveló que Ecclestone negó la existencia de cuentas no declaradas en 2015 y aseguró que solo tenía un fideicomiso a nombre de sus hijas. Esta falsa declaración dio lugar a los cargos, ya que Ecclestone no pagó los impuestos, intereses o multas necesarios sobre los fondos depositados en Singapur. El fiscal, Richard Wright, argumentó que la respuesta de Ecclestone fue engañosa y que ahora acepta que el impuesto es debido.
El juez responsable de la sentencia, Simon Bryan, reconoció la gravedad del delito, pero decidió suspender la pena privativa de libertad, teniendo en cuenta la edad, la salud y la falta de antecedentes penales de Ecclestone. En consecuencia, el antiguo jefe de la F1 no cumplirá condena en prisión, a pesar de la sentencia.
No es la primera vez que Ecclestone se enfrenta a problemas legales. En 2013, pagó 100 millones de euros (aproximadamente 534 millones de reales) para resolver un caso en Alemania, donde se le acusaba de soborno y corrupción relacionados con los derechos de retransmisión de la Fórmula 1. Había sido acusado de depositar 44 millones de euros en la cuenta de un antiguo presidente de banco.
La influencia de Bernie Ecclestone en la Fórmula 1 ha sido significativa. Tras dedicarse brevemente a las carreras en los años 50, pasó a dirigir a pilotos como Jochen Rindt y más tarde compró el equipo Brabham de Fórmula 1 en 1972. El papel de Ecclestone en el deporte siguió creciendo, y finalmente se convirtió en el director ejecutivo de la Asociación de Constructores de Fórmula Uno (FOCA), dirigiendo efectivamente la Fórmula Uno hasta que Liberty Media tomó el control en 2017.