Autor: Barkha Roy
Max Verstappen se aseguró su tercer campeonato del mundo de Fórmula Uno en una emocionante remontada durante la carrera de velocidad del Gran Premio de Catar. Su compañero en Red Bull y único rival por el título, Sergio Pérez, vio cómo sus aspiraciones en el campeonato se desmoronaban al estrellarse en la carrera de velocidad. Para mantener viva la lucha por el título, Pérez necesitaba terminar entre los tres primeros en la carrera rápida, con el Gran Premio principal programado para el día siguiente. Desafortunadamente, sus sueños se hicieron añicos cuando chocó con Esteban Ocon, de Alpine, y Nico Hulkenberg, de Haas, en la vuelta 11, dejando su Red Bull atascado en la grava.
Max Verstappen toma la bandera a cuadros por 14ª vez esta temporada 💪#F1 #QatarGP pic.twitter.com/5nCRK5Rjyf
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Con las esperanzas de Pérez en la competición desvanecidas, Max Verstappen estableció una ventaja insalvable de 184 puntos, asegurándose su tercer campeonato del mundo consecutivo. Verstappen, que comenzó la carrera de velocidad en tercera posición, terminó segundo por detrás de Oscar Piastri, de McLaren, consolidando su condición de tricampeón de Fórmula Uno.
Cuando Max Verstappen cruzó la línea de meta, Christian Horner, director del equipo Red Bull, anunció la noticia por radio, exclamando: «Max, eres tres veces campeón del mundo. Es increíble. Ha sido un año increíble para ti«. En respuesta, Verstappen, que ha tenido una temporada excepcional con 13 victorias en 16 Grandes Premios, incluyendo la asombrosa cifra de 10 victorias consecutivas, expresó su gratitud, diciendo: «Sí, es increíble, chicos. No sé qué decir. Gracias por darme un coche como este. Ha sido muy divertido este año.«.
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La hazaña de Verstappen también lo marcó como el segundo tricampeón mundial más joven en la historia de la Fórmula 1, solo superado por el ahora retirado alemán Sebastian Vettel, quien ganó su cuarto campeonato con Red Bull a los 25 años en 2012. Además, Verstappen se convirtió en el primer piloto en asegurar el título durante una prueba al sprint, rompiendo con la tradición de los torneos que suelen decidirse durante las carreras dominicales.
La última vez que un campeonato de F1 se decidió en sábado fue en la década de 1980, cuando el tricampeón brasileño Nelson Piquet logró la hazaña.
Caos para Mercedes en la salida 😵
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Aunque el excelente rendimiento de Max Verstappen ha sido determinante durante toda la temporada, la victoria de Oscar Piastri en la carrera de velocidad marcó el final del dominio de Red Bull en las pruebas de velocidad este año. El debutante australiano celebró su primera victoria en la Fórmula 1, aunque la carrera de velocidad no contó como un Gran Premio completo en los libros de récords.
Reflexionando sobre su victoria, Piastri comentó: «Cuando él (Verstappen) se puso segundo, pensé que tendría un poco de dificultad, pero el ritmo era bueno. Una primera victoria en el Sprint suena muy bien.«
El compañero de Piastri en McLaren, Lando Norris, consiguió el tercer puesto en la carrera de velocidad, seguido por George Russell, de Mercedes, cuarto, y Lewis Hamilton, que salía 12º en la parrilla pero consiguió terminar quinto debido a los incidentes que se produjeron delante de él.
Carlos Sainz, de Ferrari, fue sexto, mientras que su compañero Charles Leclerc terminó séptimo, pero fue penalizado con cinco segundos por exceder los límites de la pista, lo que le dejó fuera de los puntos. Esto alteró la clasificación, desplazando a Alex Albon, de Williams, a la séptima posición y a Fernando Alonso, de Aston Martin, a la octava.
En la carrera al sprint se vieron diversas estrategias de neumáticos, con los medios ganando ventaja a medida que avanzaba la carrera. Piastri, que salía con neumáticos medios, consiguió recuperar el liderato de Russell, que iba con blandos, en la vuelta 11. A lo largo de la carrera, el coche de seguridad hizo varias apariciones, inicialmente provocadas cuando Liam Lawson, de AlphaTauri, se salió de la pista en la curva 2 y se quedó atascado en la grava. Siguieron otros dos periodos de coche de seguridad, causados por los incidentes del Williams de Logan Sargeant y el accidente de Sergio Pérez.