Autor: Barkha Roy
La FIA y el WRC han decidido por unanimidad retirar el número 42 que llevaba el piloto de Hyundai Chris Breen, trágicamente fallecido a causa de las heridas sufridas en un accidente el pasado jueves mientras se preparaba para la prueba del WRC de este fin de semana en Croacia.
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Es la continuación de una medida similar adoptada por el WRC tras el fallecimiento de Ken Block a principios de este año, que llevó a la retirada del número 43 del estadounidense. Desde la muerte del copiloto junior alemán Joerg Bastuck en el Rally de Cataluña de 2006, Breen es la primera víctima mortal en el campeonato del mundo.
Breen eligió el número 42 cuando firmó por Hyundai como piloto a tiempo parcial en 2019 y lo mantuvo durante su única temporada a tiempo completo con M-Sport al año siguiente, antes de regresar a Hyundai para compartir el tercer coche del equipo para 2023.
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El anuncio de que Hyundai competirá en Croacia esta semana con una inscripción reducida de dos coches debido a la muerte de Breen se produce tras la decisión conjunta del WRC y la FIA de retirar el número 42 durante el resto del año.
Hyundai tomó su decisión tras hablar con las familias de Breen y su copiloto James Fulton, que sobrevivieron al accidente. Hyundai ha confirmado que rendirá homenaje al piloto equipando los coches de Thierry Neuville y Esapekka Lappi con una decoración exclusiva con las tricolores irlandesas durante el Rally de Croacia en Zagreb.
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Breen participaba en Croacia en una competición previa a la última ronda de los campeonatos del mundo. Se cree que el jueves su coche se salió de la carretera y chocó contra una farola.
La muerte de Breen fue anunciada por Hyundai Motorsport en un comunicado, en el que se decía que la empresa estaba «profundamente entristecida por confirmar que el piloto Craig Breen ha perdido la vida hoy tras un accidente durante los test previos al Rally de Croacia».
Breen comenzó su carrera en el karting y es hijo de un antiguo campeón irlandés de rallies. Subió con frecuencia al podio en el Campeonato del Mundo de Rallyes y ganó varios títulos de rallyes en diferentes niveles de competición nacional e internacional. Su copiloto, Gareth Roberts, falleció en un accidente en el que se vio implicado en un rally italiano en 2012.