Autor : Monojit Mandal
La temporada de Lonzo Ball, plagada de lesiones, ha llegado a su fin, ya que el base de los Chicago Bulls no disputará el Play-In Tournament de la NBA ni el resto de los playoffs. Tras ser adquirido en un acuerdo de sign-and-trade con los New Orleans Pelicans durante el verano de 2021, Ball era considerado un elemento vital de la rotación de los Bulls. En cambio, tuvo problemas de rodilla durante toda la temporada 2021-22 y más allá.
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En enero de 2022, los Bulls anunciaron que Ball se sometería a una cirugía artroscópica en la rodilla izquierda debido a una pequeña rotura de menisco. Se suponía que iba a estar de baja unas semanas, pero seguía con molestias meses después y acabó perdiéndose el resto de la temporada 2021-22.
Los Bulls anunciaron antes del campo de entrenamiento de 2022 que Ball se someterá a un desbridamiento artroscópico de su rodilla izquierda y será reevaluado en cuatro a seis semanas. A pesar del optimismo inicial de que podría regresar en algún momento de la temporada regular, Chicago siguió posponiendo la fecha de regreso de Ball hasta que fue declarado oficialmente fuera para toda la temporada 2022-23.
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Los Bulls revelaron en marzo que Ball tendrá un injerto de cartílago en la rodilla izquierda y estará de baja indefinidamente. Según Shams Charania, de The Athletic, la tercera operación de rodilla de Ball «costaría la mayor parte, si no toda, la temporada 2023-24», pero la esperanza es que ayude a revitalizar su carrera.
La pérdida de Ball fue sentida por los Bulls, que han luchado por establecer consistencia sin él en la cancha. El equipo terminó la temporada regular con un balance de 46-36, lo que le valió el séptimo puesto de la Conferencia Este y una plaza en el Torneo Play-In.
Aunque los Bulls sobrevivieron sin Ball, su regreso habría dado a la franquicia un impulso muy necesario para los playoffs. Antes de su lesión, el director de juego había estado jugando el mejor baloncesto de su carrera, con unos promedios de 14,2 puntos, 5,7 rebotes y 5,8 asistencias por partido.
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Los Bulls dependerán ahora de sus jugadores restantes para avanzar en los playoffs. Se espera que Zach LaVine, Nikola Vucevic y DeMar DeRozan lideren el ataque del club, mientras que Alex Caruso, Javonte Green y Troy Brown Jr.
A pesar de la ausencia de Ball, los Bulls mantienen la esperanza en sus opciones de playoffs. « Tenemos un conjunto maravilloso de jugadores en ese vestuario», dijo LaVine tras la victoria del equipo el 12 de abril ante los Brooklyn Nets. «Somos conscientes de nuestras capacidades. Ahora sólo tenemos que salir ahí fuera y hacer nuestro juego».