Autor : Monojit Mandal
A pesar de las restricciones de su tope salarial, Los Ángeles Lakers hicieron grandes progresos en lo que se consideró una temporada baja de la NBA casi perfecta. La dirección de los Lakers, encabezada por el mánager general Rob Pelinka, ha reclutado con éxito a potenciales jugadores de rotación como Gabe Vincent, Cam Reddish, Taurean Prince y Jaxson Hayes. Además, se volvió a contratar a los jugadores clave Rui Hachimura, D’Angelo Russell y Austin Reaves.
Austin Reaves, estrella emergente con una media de 13,0 puntos, 3 rebotes y 3,4 asistencias, fue clave para el triunfo de los Lakers al final de la temporada y en los playoffs. De hecho, fue el tercer mejor jugador del equipo, tras LeBron James y Anthony Davis. Según fuentes recientes, el fichaje de Reaves por un contrato de cuatro años y 53,8 millones de dólares fue una ganga para Los Ángeles.
Mantener a Reaves fue una decisión importante para los Lakers, ya que les permitió centrarse en volver a fichar a D’Angelo Russell como base, sin gastar demasiado en un agente libre o en un acuerdo de fichaje y traspaso. Aunque Russell mostró algunos límites contra los Denver Nuggets en las Finales de la Conferencia Oeste, estas preocupaciones podrían aliviarse si Reaves le sustituye como tercera opción ofensiva del equipo, según Jovan Buha de The Athletic.
Con el regreso de Russell con un contrato de dos años y 37 millones de dólares, más la incorporación de jugadores como Reddish y Hayes y la elección de Jalen Hood-Schifino en el puesto 17, la plantilla de los Lakers parece sustancialmente mejor que el año pasado por estas fechas. Sin embargo, según Buha, los Lakers están lejos de estar acabados.
Los recientes movimientos en la agencia libre, como el fichaje de Mohamed Bamba por los Philadelphia 76ers, han dejado a Los Ángeles con pocas opciones para los pivots. Mientras que jugadores como Bol Bol, Christian Wood y Bismack Biyombo siguen disponibles, los Lakers podrían decidir volver a fichar a Tristan Thompson por otra temporada. Thompson es conocido por su gran capacidad defensiva, pero su aportación ofensiva es mínima. Sin embargo, la presencia de Hayes por detrás de Davis y la probable llegada del agente libre Colin Castleton, aportan profundidad y variedad a la posición de pívot de los Lakers.
Durante una reciente emisión de ESPN, Pelinka esbozó los planes del equipo para Hayes, describiéndolo como una pieza crucial de la rotación de los Lakers. Es más, las primeras señales de los partidos de la liga de verano indican que Castleton podría ser una ganga para Los Ángeles, quizás contribuyendo como gran delantero en la rotación del equipo.
Como resultado, incluso si los Lakers deciden no volver a fichar a Thompson, su profundidad central por detrás de Davis mejorará sustancialmente y será más adaptable que el año pasado. Dado el historial de lesiones y ausencias de Davis, este avance es fundamental.
Los Lakers se tomarán su tiempo para decidirse por Thompson, o por cualquier otro hombre grande, para completar su lista de 14 jugadores. Su enfoque metódico se debe a que los Lakers ya han disfrutado de un éxito increíble en verano y quieren tomar la mejor decisión posible para reforzar su plantilla.