Autor : Monojit Mandal
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La NBA ha suspendido al alero de los Memphis Grizzlies Ja Morant por 25 partidos después de que fuera sorprendido en las redes sociales mostrando una pistola por segunda vez este año. Morant, conocido por sus excepcionales habilidades en la cancha, ya había sido suspendido por ocho partidos en marzo tras un incidente similar en el que exhibió una pistola en un club nocturno.
Tras la última sentencia de Morant, el comisionado de la NBA, Adam Silver, emitió un comunicado en el que hacía hincapié en el compromiso de la liga de poner freno al «comportamiento temerario» con las armas. Silver expresó su preocupación por el impacto que el comportamiento de Morant pudiera tener en los jóvenes, y afirmó que la suspensión de 25 partidos era clave para enviar un mensaje claro de que no se toleraría el comportamiento irresponsable con las armas.
Morant, que ya había buscado ayuda psicológica para superar el estrés tras su expulsión inicial, se disculpó y aceptó el dolor que le habían causado sus actos. En su comunicado, pidió disculpas a la NBA, a la organización de los Grizzlies, a sus compañeros de equipo y al pueblo de Memphis. Morant prometió aprovechar la temporada baja y su ausencia para mejorar su salud mental y su capacidad para tomar decisiones. Esperaba que, con el tiempo, pudiera demostrar que era capaz de convertirse en una persona mejor.
Los Grizzlies reconocieron la expulsión de Morant en un comunicado aparte, en el que destacaban su devoción por las normas de la liga y del equipo. Expresaron su agradecimiento por la decisión de la NBA de castigar a Morant y subrayaron su esperanza de que todos los miembros del equipo sigan las normas establecidas.
El sindicato de jugadores de la NBA, la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto (NBPA), criticó la dureza del castigo impuesto a Morant, calificándolo de «excesivo e inapropiado». Tamika Tremaglio, directora ejecutiva de la NBPA, argumentó que la sentencia era incoherente con los anteriores procedimientos disciplinarios de la liga. Tremaglio destacó la declaración de arrepentimiento y aceptación de responsabilidad de Morant por sus actos, y señaló que debatirán con él opciones alternativas y los pasos siguientes.
Esta sanción es el último contratiempo en un año difícil para Morant, considerado por muchos como uno de los jugadores jóvenes con más talento de la NBA. Morant también se enfrenta a una demanda de un estudiante de secundaria que afirma que Morant le atacó durante un partido de baloncesto en la casa del jugador en julio de 2022. El representante de Morant declaró que actuó en defensa propia, y no se presentaron cargos en relación con el suceso. La NBA examinó las alegaciones presentadas por los Indiana Pacers en febrero, según las cuales el equipo de Morant agredió fuertemente a su grupo de viaje, quizá con un láser rojo, tras un partido en Memphis.
El baloncesto pasará a un segundo plano para Morant por el momento, según el Comisario Silver. Morant deberá participar en un programa desarrollado en colaboración con la liga, que aborda directamente los factores que provocaron su recurrente comportamiento destructivo, antes de volver a jugar.
Las perspectivas de Morant de competir por premios individuales de final de temporada en 2024, como el de Jugador Más Valioso, son ahora extremadamente dudosas como consecuencia de su sanción. Para optar a estas distinciones, un jugador debe participar en al menos 65 partidos de la temporada regular de 82 encuentros, según el convenio colectivo de la NBA.
La sanción de 25 partidos impuesta a Ja Morant es un claro recordatorio de que la NBA se esfuerza por crear un entorno seguro y responsable dentro y fuera de la cancha. La decisión indica el compromiso de la liga de hacer frente a los sucesos en los que se utilizan armas y envía un mensaje contundente sobre las repercusiones de tales comportamientos.