Autor: Chandra Moulee Das
En un combate preliminar de peso gallo muy esperado en el UFC Nashville, los focos se centraron en Kyler Phillips, que se enfrentó al brasileño Raoni Barcelos. Phillips regresaba al octágono en busca de la redención tras una suspensión debida a un positivo por una sustancia prohibida. Por otra parte, Barcelos se enfrentaba a una fase difícil de su carrera, pues sólo había ganado una vez en sus cuatro combates anteriores. Su revés más reciente fue contra el aún invicto Umar Nurmagomedov.
Los primeros momentos del combate fueron electrizantes. Phillips, conocido por su agilidad, no tardó en marcar el ritmo. Apodado «Matrix», no tardó en asestar dos patadas impactantes en la pantorrilla. Barcelos, que no quería verse eclipsado, contraatacó con una contundente contraofensiva. Demostrando sus dotes de agarre, el brasileño atrapó con habilidad una de las patadas de Phillips, llevando el combate a la lona. En el clímax del primer asalto, Barcelos desbarató otro intento de patada alta de Phillips, dejando a los aficionados y a los expertos con la duda de quién tenía la sartén por el mango.
En el segundo asalto, Phillips demostró sus dotes de luchador con un derribo perfectamente ejecutado, inmovilizando a Barcelos. Sin embargo, esta posición ventajosa no produjo los resultados deseados por Phillips. Cuando ambos luchadores estaban de pie, el ágil juego de piernas de Phillips era evidente, ya que esquivaba los intentos de Barcelos de asestar golpes decisivos. Aunque Barcelos asestó un golpe espectacular, fue incapaz de mantener su dominio. En los instantes finales del asalto, Phillips lanzó una serie de precisos golpes de derecha.
La tensión era palpable al comienzo de la tercera y última ronda. El consenso era que Phillips tenía una ligera ventaja en puntos, lo que obligó a Barcelos a adoptar un enfoque más agresivo en los minutos finales. Phillips, sin embargo, se mantuvo ágil, esquivando con facilidad los potentes golpes de Barcelos. Aunque Barcelos consiguió derribar momentáneamente a Phillips, la resistencia de éste le hizo levantarse rápidamente. En un último esfuerzo, Barcelos intensificó su ataque, asestando varios golpes de derecha. Sin embargo, esto no bastó para cambiar la trayectoria de la lucha.
Al final, las tarjetas de puntuación de los jueces reflejaron el rendimiento constante de Phillips durante todo el combate. Kyler Phillips se impuso a Raoni Barcelos por decisión unánime, 30-27, 29-28 y 29-28. Este combate no sólo supuso el regreso triunfal de Phillips, sino que también demostró la determinación y habilidad de ambos púgiles.