Autor: Barkha Roy
El Barcelona ha reforzado su defensa con el fichaje de Íñigo Martínez, procedente del Athletic de Bilbao, por dos temporadas. Martínez, de 32 años, llega al club como agente libre tras la expiración de su contrato con el club vasco, convirtiéndose en el segundo fichaje libre del Barcelona en este periodo de traspasos, tras la llegada de Ilkay Gundogan del Manchester City el mes pasado.
El experimentado central, que pasó cinco años en el Athletic de Bilbao tras ascender en la Real Sociedad, es admirado desde hace tiempo por el Barcelona. Martínez llamó por primera vez la atención del club con sus actuaciones en la Sociedad y más tarde ganó su primer trofeo absoluto en la Supercopa de España de 2021. Conocido por su versatilidad como central zurdo que también puede jugar en la banda, la llegada de Martínez añade una valiosa profundidad al equipo de Xavi.
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La solidez defensiva del Barcelona fue un factor crucial en su exitosa campaña de Liga de la temporada pasada, durante la cual sólo encajó 20 goles y mantuvo la impresionante cifra de 25 partidos sin recibir goles. El bloque defensivo, formado por jugadores como Alejandro Balde, Jules Kounde y el guardameta Marc-Andre ter Stegen, fue debidamente reconocido en el Equipo de la Temporada de La Liga. Sin embargo, Xavi detectó la necesidad de un central zurdo para aumentar aún más sus opciones, y el fichaje de Martínez cumple ese requisito.
El Barcelona comenzó a perseguir a Martínez el verano pasado, pero el club no llegó a un acuerdo con el Athletic de Bilbao. A pesar del riesgo de perderlo como agente libre, el Athletic se quedó con su valioso central. Las negociaciones entre el Barcelona y Martínez se aceleraron a principios de este año, especialmente tras la retirada de Gerard Piqué. En marzo, ESPN informó de que el gigante catalán había llegado a un acuerdo verbal con Martínez, que acabó fichando por el club al expirar su contrato.
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Con la llegada de Martínez, el Barcelona dispone ahora de una formidable línea defensiva con jugadores como Ronald Araújo, Andreas Christensen, Jules Kounde y Eric García. El veterano español aporta una valiosa experiencia a un equipo relativamente joven. Tras disputar más de 200 partidos con la Real Sociedad antes de fichar por el Athletic de Bilbao en 2018, Martínez acumuló 177 encuentros con el club vasco, contribuyendo a su victoria sobre el Barcelona en la Supercopa de España de 2021.
El fichaje de Martínez refuerza aún más al Barcelona, que aspira a revalidar el título de Liga. Con sus habilidades como central zurdo y su familiaridad con el fútbol español, se espera que Martínez compita por un puesto de titular y proporcione una sana competencia entre los centrales.