Autor : Monojit Mandal
Victor Wembanyama, aspirante a novato en la NBA, tuvo una oportunidad única de aprender de uno de los entrenadores más respetados de la liga, el impetuoso Gregg Popovich. Conocido por su capacidad para cultivar el potencial, Popovich ya ha ayudado al prodigio francés Tony Parker a convertirse en una estrella del baloncesto. Ahora, todas las miradas están puestas en Wembanyama, que será su mentor, con expectativas similares a las de Parker.
Popovich, de padre serbio y madre croata, es el entrenador que más tiempo lleva en el cargo en las grandes ligas estadounidenses, a sus 74 años. Ha grabado su lugar en la historia del baloncesto como entrenador de los San Antonio Spurs desde 1996, con una excelente carrera caracterizada por la disciplina, el establecimiento de prioridades y una dedicación inquebrantable al desarrollo de sus jugadores.
Las habilidades como entrenador de Popovich son innegables, con un currículum que incluye cinco títulos de la NBA como primer entrenador y tres premios al Entrenador del Año de la NBA. Su influencia en los jóvenes deportistas va más allá del terreno de juego, ya que los transforma en personas responsables, y su talento es reconocido por Dwyane Wade, notable jugador de la NBA, que destaca la capacidad del entrenador para liderar y contribuir al crecimiento personal.
Admirados dirigentes del baloncesto como Steve Kerr, entrenador de los Golden State Warriors y dos veces campeón de la NBA bajo la dirección de Popovich, han expresado su enorme respeto por el importante efecto del entrenador. Kerr da fe de la influencia transformadora de Popovich en varias vidas, incluida la suya, y reconoce que el reputado profesional es responsable de gran parte de su éxito.
La carrera como tutor de Popovich comenzó en 1997 con Tim Duncan, el mejor jugador del draft, y continuó con Parker cuando el jugador francés se incorporó a la NBA en 2001. Parker, ex jugador de los San Antonio Spurs, elogia a Popovich por su criterio y la fe que le ha transmitido.
Popovich asume ahora la tarea de desarrollar una nueva generación de talentos en Wembanyama, considerado uno de los prospectos más talentosos desde LeBron James. Wembanyama, que tiene un cuerpo similar al de Duncan y un talento parecido al de Parker, está en condiciones de beneficiarse de los enormes conocimientos y experiencia de Popovich.
A pesar de las recientes decepciones de los San Antonio Spurs, incluidas cuatro derrotas consecutivas en los playoffs y un pobre registro de 20-62 la temporada pasada, la inquebrantable devoción de Popovich por la excelencia se mantiene inquebrantable. Conocido por su propensión a adaptarse a los cambios en el entorno de juego, se ha mantenido continuamente a la vanguardia mejorando sus tácticas de entrenamiento.
La influencia de Popovich se extiende más allá de las canchas. A lo largo de su mandato, defendió el talento extranjero, incorporando a más de 40 jugadores internacionales al equipo de los Spurs. También hizo historia al contratar a Becky Hammon como primera mujer ayudante de entrenador en la NBA, rompiendo fronteras y fomentando la diversidad en el deporte.
A sus proezas en la cancha se une su franqueza en causas de justicia social. Utilizó su plataforma para decir la verdad al poder, desde hacer campaña por las reparaciones para la población negra hasta denunciar el racismo endémico en Estados Unidos. Las francas opiniones de Popovich sobre la regulación de las armas y la necesidad de actuar tocaron la fibra sensible de muchas personas que comparten sus sentimientos.