Autor : Monojit Mandal
Jonah Bolden está listo para volver al mundo del baloncesto profesional tras tres años sabáticos. A principios de 2020, el excepcional atleta se tomó un descanso del deporte para centrarse en sus propios esfuerzos, su vida familiar y su desarrollo personal. Sin embargo, su amor por el fútbol ha vuelto, y está deseando aprovechar al máximo su capacidad física y regresar a la escena deportiva profesional.
Bolden, natural de Sydney, firmó un contrato de un año con los Sydney Kings, vigentes bicampeones de la Liga Nacional de Baloncesto (NBL). Bolden regresará a su ciudad natal para jugar en su campo, el Qudos Bank Arena, situado a sólo 10 minutos en coche de su antiguo instituto, Homebush Boys. Su padre, la estrella australiana del baloncesto Bruce Bolden, dejó una influencia duradera en los Kings, lo que aumenta la importancia de este regreso a casa.
Bolden comenzó a retomar progresivamente los ejercicios de baloncesto en enero de 2023, alrededor de la fecha de su 27 cumpleaños, reavivando su amor por este deporte. «Estaba volviendo a la cancha y divirtiéndome con los chicos«, dijo Bolden a ESPN. «Y luego, después de estar un poco más por ahí, sentí ese picor de querer volver al entorno profesional, utilizando mi potencial y divirtiéndome con ello«.
La aventura de Bolden ha terminado. En su día fue una posibilidad potencial para los Kings, pero antes estaba fuera de su alcance. Tuvo una gran temporada de novato con los Philadelphia 76ers como la 36ª elección global en el draft de la NBA de 2017, comenzando 10 partidos e incluso siendo parte de la rotación del equipo en la postemporada. Sin embargo, la temporada siguiente los 76ers renunciaron a él y firmó un contrato de 10 días con los Phoenix Suns.
El Director General de los Sydney Kings, Chris Pongrass, reveló el interés del equipo por Bolden desde hace tiempo. «No bromeo, el primer contacto fue hace tres o cuatro años», dijo Pongrass. «Cuando era jugador de la NBA, el contacto se cerró rápidamente». Es alguien a quien siempre se tiene en cuenta. Es un nativo de Sydney cuyo padre es un gran jugador de baloncesto, y es un joven jugador de la NBA extraordinariamente hábil. Quieres tener la posibilidad de su regreso. Sólo hace tres o cuatro semanas que se convirtió en una posibilidad seria.«
Sin embargo, el viaje de Bolden a casa no estuvo exento de dificultades. Los Kings tuvieron que pasar por procedimientos inusuales y llevar a cabo una búsqueda sustancial de un jugador que llevaba más de tres años fuera de la NBA. Para demostrar sus habilidades, Bolden se sometió a numerosos ejercicios, entre ellos una sesión de entrenamiento y una sesión individual. También se sometió a un examen y una exploración completos con el equipo médico de los Kings. Pongrass y Luc Longley, miembro del equipo y asesor especial, también recibieron a Bolden para mantener reuniones y conversaciones.
Pongrass reconoció que contratar a Bolden era una propuesta de alto riesgo y alta recompensa. «Si conseguimos que vuelva a ser lo que era, será uno de los tres, cuatro o cinco mejores jugadores de la liga, sin duda», afirmó Pongrass. «Sólo es cuestión de que vuelva.«Nuestras conversaciones se han centrado en lo que implica este proceso y cuándo tendrá lugar. No ocurrirá de la noche a la mañana».
Durante su ausencia, Bolden siguió de cerca los progresos de los Reyes. El club ganó dos campeonatos consecutivos de la NBL, produjo dos MVP de la liga y vio a muchos jugadores conseguir oportunidades en la NBA.