Autor : Monojit Mandal
Antes del esperadísimo choque de las Finales de la NBA entre los Denver Nuggets y los Miami Heat, los famosos expertos en baloncesto Charles Barkley y Grant Hill se divirtieron un rato. La pareja jugó con máscaras de oxígeno que llevaron al escenario, quizá ajenos a la importancia de Denver, conocida como la Mile High City.
La altitud de Denver, 1.500 metros sobre el nivel del mar, influye notablemente en los deportistas, especialmente en los jugadores de baloncesto. Tradicionalmente, los Denver Nuggets han utilizado la asfixiante altitud a su favor, especialmente durante los playoffs. Su dominio en casa continuó el jueves, cuando se impusieron a los Miami Heat por 104-93, ampliando su racha perfecta de playoffs a 9-0 en casa.
Aunque hay que reconocer el mérito de jugadores excepcionales como Nikola Jokic y Jamal Murray, no se puede pasar por alto la gran altitud. Los Nuggets practican un baloncesto de ritmo rápido, aprovechando que sus rivales están acostumbrados a la falta de oxígeno en los ambientes al nivel del mar. La consecuencia, según Randy Wilber, fisiólogo deportivo senior del Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, es que aunque la concentración de oxígeno es la misma que en Miami, la presión barométrica en Denver es mucho más baja, lo que provoca una disminución del flujo de oxígeno a los músculos.
Reconociendo esta ventaja, los Nuggets recuerdan agresivamente a los equipos visitantes las difíciles circunstancias a las que se enfrentan. Cuando los equipos rivales se acercan al Ball Arena, son recibidos por un cartel que indica claramente la altitud. Antes de cada partido, la megafonía del estadio hace hincapié en la dificultad de jugar en altitud.
Además, el número «5280» está grabado en cada línea de tiros libres como recordatorio continuo.
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Los Miami Heat, por su parte, se niegan a que la altitud altere su forma de pensar. Para ellos, las adaptaciones necesarias para el segundo partido tienen más que ver con la creación de tiros que con problemas de altitud. El trío de los Heat formado por Caleb Martin, Max Strus y Duncan Robinson pasó apuros en el primer partido, con un total de 2 de 23 en tiros de campo.
A pesar de ello, Heat demostró su capacidad para rendir a gran altura. En diciembre, vencieron a los San Antonio Spurs en Ciudad de México, que se encuentra a una altitud de 7.350 pies sobre el nivel del mar.