Autor: Barkha Roy
En la primera sesión de entrenamientos para el Gran Premio de Mónaco, el piloto de Williams Alex Albon terminó la sesión antes de tiempo con un accidente en la primera curva. Albon, que llevaba una buena décima, perdió el control de su coche en medio de Saint Devote, lo que provocó una colisión con la barrera. Por desgracia, su accidente impidió que Charles Leclerc, de Ferrari, marcara un tiempo potencialmente amenazador.
En lo más alto de la tabla de tiempos, Carlos Sainz, de Ferrari, marcó el ritmo, seguido de cerca por Fernando Alonso, de Aston Martin, y el vigente campeón, Lewis Hamilton, en su actualizado Mercedes. Sin embargo, el líder del campeonato, Max Verstappen, pasó apuros y terminó sexto con su Red Bull, enfrentándose a problemas con la puesta a punto del coche.
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Hamilton, reflexionando sobre su rendimiento en los entrenamientos, se mostró satisfecho con las mejoras aportadas por el Mercedes actualizado. A pesar de terminar sexto, reconoció que el equipo aún tenía trabajo por hacer para recortar distancias con los primeros clasificados. Hamilton no habló mucho de las áreas concretas de mejora, pero sí mencionó que las había tratado en el informe.
Mercedes introdujo un desarrollo de diseño con nueva suspensión delantera, sidepods y entarimados en un intento de aumentar la competitividad. El jefe del equipo, Toto Wolff, expresó su satisfacción por la actualización, afirmando que el coche no había mostrado ninguna característica indeseable.
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Aunque Mercedes tenía intención de estrenar la actualización en la carrera anterior, se pospuso debido a la cancelación del Gran Premio de Emilia Romaña
causada por las inundaciones en el norte de Italia. El circuito de Mónaco, único en su género, plantea retos a la hora de evaluar los efectos de rediseños significativos, ya que la naturaleza estrecha y revirada de la pista difiere de la de los circuitos convencionales.
Verstappen acabó marcando el ritmo en la siguiente sesión, con Leclerc, Sainz y Alonso pisándole los talones. La actuación de Sainz se vio perjudicada cuando se estrelló en la sección de Pool, mientras que Alonso tuvo que abortar una vuelta potencialmente amenazadora debido al tráfico. Verstappen, aunque inicialmente insatisfecho con el rendimiento de su coche en la primera sesión, encontró mejoras para la segunda práctica.
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Hamilton fue quinto, mientras que Lando Norris, de McLaren, consiguió un impresionante cuarto puesto. El compañero de equipo de Verstappen, Sergio Pérez, tuvo problemas en séptimo lugar, mientras que Valtteri Bottas mostró una velocidad prometedora en su Alfa Romeo actualizado, terminando octavo. Pierre Gasly y Esteban Ocon completaron el top ten en sus Alpines.
Al final del día, el escenario estaba preparado para una intensa batalla por la pole position en clasificación, con Verstappen, Leclerc, Sainz y Alonso emergiendo como los principales contendientes. Hamilton, aunque satisfecho con las mejoras, reconoció el reto de recortar distancias en Mónaco.