Autor : Monojit Mandal
El futuro de Kawhi Leonard en la NBA quedó en entredicho después de que una lesión pusiera fin a su temporada en los playoffs. Los Clippers fueron derrotados por los Phoenix Suns en primera ronda, y Leonard se ha perdido los tres últimos partidos por una rotura de menisco en la rodilla derecha.
Los Clippers aún no han ganado ningún título de la NBA, y la derrota ante los Suns no ha hecho sino agravar sus males. Aunque la ausencia de Leonard puede hacer que la derrota sea más llevadera para algunos aficionados, los analistas de baloncesto no han sido benévolos con el alero superestrella. Stephen A. Smith, de ESPN, y Paul Pierce, de los Lakers, criticaron a Leonard y pusieron en duda que pudiera volver a su máximo nivel de rendimiento. Debido a sus frecuentes enfermedades, Pierce llegó a aconsejar que Leonard se retirara.
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Leonard ha estado plagado de lesiones desde que firmó con los Clippers en 2019 como agencia libre. Debido a problemas en el cuádriceps y la rodilla, desde entonces sólo ha participado en el 54% de los posibles partidos de temporada regular y postemporada. Se perderá toda la temporada 2021-22 de la NBA mientras se recupera de una lesión en el ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha, que se volvió a lesionar el mes pasado contra los Suns. A pesar de estos contratiempos, Leonard ha sido un jugador fuerte cuando ha estado sano.
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En dos partidos de postemporada esta temporada, promedió 34,5 puntos en cada encuentro y casi 24 puntos y 7 rebotes cruciales por noche. El contrato de Leonard con los Clippers expira en un año, y tiene la opción de irse en 2024, lo que podría ser un consuelo para el equipo, que le debe alrededor de 46 millones de dólares el próximo año. Si opta por el último año de su contrato, los Clippers tendrán que pagar 49 millones de dólares más.
La incertidumbre sobre el futuro de Leonard no es más que otro contratiempo para los Clippers, que necesitan urgentemente un título de la NBA. A pesar de contar con una gran plantilla, el club no ha pasado de la segunda ronda de los playoffs en ninguna de las dos últimas temporadas. Dado el historial de lesiones de Leonard y su actual situación contractual, es incierto lo que depara el futuro para él y los Clippers.