Autor: Monojit Mandal
Em uma mudança inesperada de eventos, o Brasil não será representado na NBA, pela primeira vez em 22 anos, na próxima temporada 2023/24. Essa interrupção incomum na sequência de talentos brasileiros na NBA despertou o interesse dos fãs de basquete de todo o mundo.
A tendência de longa data de ter jogadores brasileiros na NBA começou com Nenê Hilário, que foi escolhido em sétimo lugar pelo New York Knicks no sorteio da NBA de 2002. Naquela noite, porém, ele foi rapidamente transferido para o Denver Nuggets. Nenê estreou no Nuggets como reserva, na época com o nome de Hilário, mas não demorou muito para ganhar a posição de titular depois de apenas 24 jogos. Ele foi um membro importante do Nuggets até a temporada 2008/09, quando contribuiu consideravelmente com uma incrível linha de estatísticas de 14,6 pontos, 7,8 rebotes, 1,3 bloqueios e uma fantástica porcentagem de arremessos de 60,4%, o que ajudou o clube a chegar às finais da conferência.
Apesar de seus esforços, Nenê acabou sendo transferido para o Washington Wizards como parte da mudança de elenco da equipe na temporada 2011/12, onde jogou por quatro temporadas, três das quais foi titular. Aos 34 anos, ele se juntou ao Houston Rockets, onde durou mais quatro temporadas, mas foi prejudicado por doenças, principalmente um problema no quadril que o impediu de jogar durante toda a temporada 2019/20.
Enquanto a carreira de Nenê na NBA estava chegando ao fim, outros atletas brasileiros entraram no centro das atenções. Cristiano Felcio jogou pelo Chicago Bulls, Raul Neto pelo Philadelphia 76ers e Bruno Caboclo pelo Houston Rockets. Além disso, Didi Louzada fez sua estreia na NBA e Anderson Varejo voltou da aposentadoria para jogar cinco partidas pelo Cleveland Cavaliers após uma pausa de dois anos.
Na temporada seguinte, no entanto, haverá uma surpreendente ausência de jogadores brasileiros na NBA, já que Gui Santos deve continuar sua jornada na G-League, encerrando assim a série que começou com a seleção de Nenê no sorteio da NBA de 2002. Esse é um momento decisivo na história do basquete brasileiro, com os torcedores aguardando ansiosamente o desenvolvimento de novos talentos do país nos próximos anos.