Autor: Monojit Mandal
O Real Madrid contratou oficialmente o goleiro Kepa Arrizabalaga, emprestado pelo Chelsea, em uma ação estratégica após a lesão de Thibaut Courtois, de acordo com um comunicado do clube. A chegada de Kepa ocorre depois que Courtois sofreu uma lesão prematura no LCA durante uma sessão de treinamento recente, o que fez com que o goleiro titular ficasse de fora por sete meses. Devido à ausência de Courtois, o goleiro reserva Andriy Lunin foi utilizado na vitória do Madrid por 2 a 0 sobre o Athletic Club no sábado, pelo Campeonato Espanhol.
O caminho de Kepa até o Santiago Bernabéu foi cheio de surpresas. Ele estava prestes a se juntar ao Real Madrid vindo do Athletic Bilbao em janeiro de 2018, mas o clube acabou optando por contratar Courtois no final daquele ano. Essa decisão abriu as portas para a transferência de alto nível de Kepa para o Chelsea por uma quantia recorde mundial de 80 milhões de euros (US$ 87,6 milhões), tornando-o o goleiro mais caro do mundo na época.
Kepa teve conquistas e reveses enquanto esteve em Stamford Bridge. Durante suas duas primeiras temporadas, ele foi o goleiro titular, mas acabou sendo substituído por Édouard Mendy. Kepa, por outro lado, conseguiu recuperar seu lugar de titular durante a maior parte da temporada 2022-23. A recente contratação pelo Chelsea do compatriota Robert Sánchez, do Brighton, como seu novo goleiro número 1, consolidou a decisão de Kepa de buscar novos desafios.
A busca do Real Madrid por um substituto adequado para o lesionado Courtois foi rápida e pragmática. De acordo com a ESPN, o técnico Carlo Ancelotti inicialmente considerou Yassine Bounou, do Sevilla, como um possível substituto. No entanto, as restrições financeiras para a transferência de Bounou e sua participação na Copa das Nações Africanas em janeiro levaram o Madrid a buscar outras opções. Apesar dos rumores de uma possível transferência para David de Gea, que deixou o Manchester United neste verão, Kepa surgiu como líder devido à sua adequação às exigências da equipe.
Ancelotti expressou sua confiança em Lunin antes da estreia do Madrid na LaLiga contra o Athletic, ao mesmo tempo em que observou a relativa inexperiência dos outros goleiros à sua disposição. Diante das circunstâncias, ele insinuou a possibilidade de uma transferência, mas manteve um comportamento calmo, indicando que uma decisão seria tomada antes do fechamento da janela de transferências em 31 de agosto.