Autor: Monojit Mandal
Terrence Williams, ex-escolhido na primeira rodada do draft da NBA, foi condenado a dez anos de prisão por um juiz federal na quinta-feira por organizar um golpe de US$ 5 milhões na área da saúde. O juiz acusou Williams de usar seu carisma para convencer as pessoas a aderirem ao plano fraudulento, que ocorreu depois que ele gastou uma parte significativa do dinheiro de sua grande carreira no basquete profissional.
Terrence Williams, 36, de Seattle, também foi condenado a perder US$ 650.000 e pagar US$ 2,5 milhões em restituição por violar o Plano de Benefícios de Saúde e Bem-Estar da NBA entre 2017 e 2021. Williams trabalhou com um dentista da Califórnia e médicos nos estados da Califórnia e de Washington para gerar dinheiro fabricando declarações de despesas médicas e odontológicas.
Os promotores disseram que Williams usou profissionais da área médica para fabricar contas falsas, que foram posteriormente processadas por outros funcionários contratados por Williams para fraudar o plano de benefícios de saúde. O plano foi criado para atender às necessidades médicas dos jogadores atuais e aposentados da NBA, bem como de suas famílias.
Durante a sentença, a juíza Valerie E. Caproni repreendeu Williams, dizendo: “Você foi mais um jogador que desperdiçou ganhos substanciais de seu tempo como jogador profissional de basquete”. Você deveria ter dinheiro suficiente para durar uma vida inteira, mas não tem“.
Williams foi selecionado pelo New Jersey Nets como a 11ª escolha geral na loteria da NBA de 2009, dando início a uma carreira brilhante. Ele jogou em vários clubes ao longo dos anos, incluindo o Boston Celtics, o Houston Rockets e o Sacramento Kings, antes de se aposentar em 2013.
Williams se declarou culpado de conspiração para conduzir fraudes na área de saúde e fraude eletrônica, além de roubo de identidade com agravante. Seu caso também resultou em acusações criminais contra 18 ex-jogadores da NBA, 13 dos quais já se declararam culpados. Notavelmente, alguns desses atletas evitaram a prisão cumprindo “tempo de serviço” ou ganhando liberdade condicional. De acordo com as autoridades, cerca de 10 dos ex-jogadores pagaram subornos no valor total de aproximadamente US$ 230.000 a Williams.
Embora muitos dos jogadores implicados tenham tido carreiras e ganhos relativamente modestos em comparação com as principais estrelas da NBA, os ganhos coletivos dos 18 jogadores durante o período em que estiveram na liga chegaram a impressionantes US$ 343 milhões, sem levar em conta a renda externa, endossos ou compromissos no exterior.
Williams expressou pesar por sua conduta em um momento comovente antes de sua sentença, atribuindo suas ofensas à “estupidez e ganância”. Ele soluçou ao perceber que sua sentença o afastaria de seus seis filhos, dois dos quais já eram adultos. Williams também reconheceu que estava lutando contra o vício em opiáceos, que ele culpou por tomar analgésicos para lidar com doenças persistentes de sua carreira no basquete.
Apesar do apelo emocionado de Williams, a juíza Caproni sugeriu que ele havia usado seu carisma para atrair amigos e cúmplices para o esquema fraudulento, em vez de procurar um emprego legítimo. Ela descreveu suas ações como “extorsivas” e “agressivas” e culpou a ganância por seus crimes.
Terrence Williams agora enfrenta uma sentença de dez anos de prisão, refletindo as duras repercussões de sua conduta fraudulenta. O caso serve como um aviso severo para qualquer pessoa que possa estar considerando fraudes semelhantes na área da saúde, enfatizando a importância da ética e da responsabilidade nos esportes profissionais e fora deles.