Autor: Barkha Roy
O Crystal Palace está prestes a garantir uma grande transferência ao fechar a contratação do meio-campista da seleção brasileira sub-20 Matheus Franca, do Flamengo, por um valor de até £ 26 milhões. O jogador de 19 anos tem sido um alvo de longa data dos Eagles e, depois de passar por um exame médico bem-sucedido nesta semana, o negócio está prestes a ser finalizado.
Oriundo das renomadas categorias de base do Flamengo, o rápido progresso de Franca fez com que ele estreasse na equipe principal em dezembro de 2021. Desde então, o meio-campista ofensivo tem sido uma parte fundamental da equipe, participando de 29 jogos nesta temporada e marcando três gols na primeira divisão do Brasil. Enquanto o Flamengo disputa o primeiro lugar no campeonato, as atuações de Franca chamaram a atenção de vários clubes importantes, com Chelsea e Newcastle também expressando interesse no jovem talento.
O Crystal Palace vê Franca como a adição perfeita para preencher a lacuna deixada pelo talismã Wilfried Zaha, que partiu para o Galatasaray. O diretor esportivo do clube, Dougie Freedman, desempenhou um papel fundamental para garantir a transferência, tendo observado Franca extensivamente nos últimos meses. A confiança do Palace no jovem brasileiro é evidente por meio do compromisso financeiro substancial, tornando Franca a segunda maior contratação do clube neste verão, após a aquisição do meio-campista colombiano Jefferson Lerma do Bournemouth, em uma transferência gratuita.
O acordo com o Flamengo inclui vários bônus baseados no desempenho, incluindo uma recompensa significativa de € 5 milhões (£ 4,3 milhões) caso Franca seja indicado para o prestigioso prêmio Ballon d’Or. Além disso, o Palace garantiu uma cláusula de venda de 20%, assegurando que o clube se beneficie de qualquer transferência futura que exceda o pagamento inicial de £17 milhões.
Espera-se que Franca faça exames médicos na segunda-feira antes de ir a Londres para assinar o contrato. Sua versatilidade como atacante e sua capacidade de jogar em várias funções ofensivas fazem dele um ativo valioso para a equipe de Patrick Vieira, que busca reforçar seu elenco para a próxima temporada.
Enquanto o Palace comemora a chegada iminente de Franca, há incertezas quanto à extensão do contrato do meio-campista Eberechi Eze, cujo acordo atual expira em 2025. Vários dos principais jogadores do clube também atraíram o interesse de outros gigantes da Premier League. O Liverpool tem sido associado a uma transferência para o meio-campista Cheick Doucouré, enquanto os zagueiros Joachim Andersen e Marc Guéhi chamaram a atenção do Newcastle e do Tottenham, respectivamente.