Autor: Monojit Mandal
A NBA concedeu ao Chicago Bulls uma Exceção ao Jogador com Deficiência no valor de US$ 10,2 milhões em decorrência da doença no joelho de Lonzo Ball, dando à organização mais flexibilidade financeira. De acordo com Shams Charania, do The Athletic e do Stadium, a previsão é de que Ball perca toda a próxima temporada, e o Bulls solicitou a exceção em 2 de julho.
Lonzo Ball teve uma experiência turbulenta em Chicago desde que se juntou à organização em uma transação de assinatura e troca na temporada 2021-22. O Bulls começou a temporada com o primeiro lugar na Conferência Leste, com um grupo perigoso que incluía DeMar DeRozan, Zach LaVine, Ball, Nikola Vuevi e Alex Caruso.
Infelizmente, a lesão no joelho de Ball prejudicou o jogo da equipe, que terminou como a sexta colocada. Sua participação nos playoffs terminou na primeira rodada contra o Milwaukee Bucks, e a ausência de Ball foi muito sentida. O Bulls foi eliminado das finais na temporada seguinte, depois de perder no torneio de repescagem para o Miami Heat. Ball terá jogado apenas 35 jogos pelo Bulls em três temporadas se ficar de fora de toda a temporada 2023-24.
A decisão da NBA de conceder a Exceção ao Jogador com Deficiência, por outro lado, apresenta um lado positivo para o Bulls. Keith Smith, da Spotrac, afirmou que a isenção permite que a equipe adquira um jogador por meio de uma contratação, troca ou pedido de dispensa, mas só pode ser utilizada para oferecer um contrato para a duração da temporada. Embora a liberdade financeira do Bulls possa não resultar em uma adição que altere a franquia, ela oferece uma chance para a organização melhorar seu elenco, já que ela se esforça para evoluir de uma equipe de play-in para uma verdadeira candidata aos playoffs.
Apesar de a passagem de Lonzo Ball por Chicago não ter saído como planejado, o Bulls pode agora explorar maneiras de melhorar seu elenco graças à exceção da NBA. À medida que a temporada se aproxima, a equipe terá a tarefa de competir contra adversários de primeira linha da Conferência Leste sem Ball, o que torna as últimas notícias sobre a isenção ainda mais críticas para suas esperanças.