Autor: Monojit Mandal
Apesar de suas restrições de teto salarial, o Los Angeles Lakers fez grandes avanços no que foi considerado uma offseason quase perfeita da NBA. A diretoria do Lakers, liderada pelo gerente geral Rob Pelinka, recrutou com sucesso jogadores rotacionais em potencial, como Gabe Vincent, Cam Reddish, Taurean Prince e Jaxson Hayes. Além disso, os principais jogadores Rui Hachimura, D’Angelo Russell e Austin Reaves foram recontratados.
Austin Reaves, uma estrela em ascensão com média de 13,0 pontos, 3 rebotes e 3,4 assistências, foi fundamental para o triunfo do Lakers no final da temporada e nos playoffs. Na verdade, ele foi o terceiro melhor jogador do time, depois de LeBron James e Anthony Davis. De acordo com fontes recentes, assinar um contrato de US$ 53,8 milhões com Reaves, por quatro anos, foi um roubo para Los Angeles.
Manter Reaves foi uma decisão importante para o Lakers, pois permitiu que eles se concentrassem em assinar novamente D’Angelo Russell como seu armador, sem gastar muito em um agente livre ou acordo de assinatura e troca. Embora Russell tenha mostrado alguns limites contra o Denver Nuggets nas finais da Conferência Oeste, essas preocupações podem ser aliviadas se Reaves o substituir como a terceira opção ofensiva do time, de acordo com Jovan Buha, do The Athletic.
Com Russell retornando em um contrato de dois anos e $ 37 milhões, além da adição de jogadores como Reddish e Hayes e a seleção de Jalen Hood-Schifino com a 17ª escolha geral, a lista do Lakers parece ser substancialmente melhor do que era nesta época do ano passado. No entanto, de acordo com Buha, o Lakers está longe de terminar.
Movimentos recentes de agência livre, como Mohamed Bamba se juntando ao Philadelphia 76ers, deixaram Los Angeles com poucas opções de pivôs. Enquanto jogadores como Bol Bol, Christian Wood e Bismack Biyombo ainda estão disponíveis, o Lakers pode decidir assinar novamente com Tristan Thompson por mais uma temporada. Thompson é conhecido por suas fortes habilidades defensivas, mas suas contribuições de ataque são mínimas. No entanto, a presença de Hayes atrás de Davis e a provável chegada do agente livre Colin Castleton, fornecem profundidade e variedade à posição central do Lakers.
Durante uma transmissão recente da ESPN, Pelinka delineou os planos da equipe para Hayes, descrevendo-o como uma peça crucial da rotação do Lakers. Além disso, os primeiros sinais dos jogos da liga de verão indicam que Castleton pode ser um roubo para Los Angeles, talvez contribuindo como um grande atacante na rotação do time.
Como resultado, mesmo que o Lakers decida não assinar novamente com Thompson, sua profundidade central atrás de Davis será substancialmente aprimorada e mais adaptável do que no ano passado. Dado o histórico de lesões e tempo perdido de Davis, esse desenvolvimento é crítico.
O Lakers levará seu tempo para decidir sobre Thompson, ou qualquer outro grande homem, para completar sua lista de 14 jogadores. Sua abordagem metódica vem do fato de que os Lakers já tiveram um sucesso incrível no verão e querem tomar a melhor decisão possível para reforçar seu elenco.