Autor: Barkha Roy
A seleção inglesa de futebol sub-21 finalmente conquistou o título europeu após quase quatro décadas de expectativa, depois de uma vitória por 1 a 0 sobre a Espanha em uma final emocionante. O momento decisivo chegou nos momentos finais do primeiro tempo, quando a cobrança de falta de Cole Palmer acertou Curtis Jones e desviou para a rede espanhola.
A partida começou intensa para a Inglaterra, quando Anthony Gordon testou o goleiro da Espanha, Arnau Tenas, com um chute perigoso aos cinco minutos de jogo. Momentos depois, Gordon cruzou rasteiro, mas uma intervenção crucial de Jon Pacheco impediu Morgan Gibbs-White de marcar o primeiro gol.
A Espanha gradualmente ganhou o controle da posse de bola conforme o jogo avançava. Aitor Paredes esteve perto de marcar de cabeça na sequência de um escanteio. No entanto, o primeiro tempo se transformou em uma batalha tática, com as duas equipes cometendo faltas e erros de passes.
Levi Colwill chegou perto de abrir o placar com uma cabeçada na trave pouco antes do intervalo. No entanto, foi a Inglaterra quem assumiu a liderança nos acréscimos. A cobrança de falta de Palmer sofreu um desvio inesperado nas costas de Jones e acertou o canto inferior da rede. O gol gerou uma briga na linha lateral entre a comissão técnica, resultando em cartões vermelhos para Ashley Cole e Carlos Rivera.
No início do segundo tempo, a Espanha pensou que havia empatado quando Abel Ruiz cabeceou para a rede. No entanto, o gol foi anulado por infração de impedimento. Tanto Gibbs-White quanto Gordon perderam oportunidades de aumentar a vantagem da Inglaterra.
Jones esteve perto de marcar o segundo gol para a Inglaterra, mas sua finalização defendida por Tenas. A Espanha finalmente teve seu primeiro chute a gol aos 68 minutos, com o remate de Ruiz defendido pelo goleiro James Trafford.
À medida que o jogo se aproximava do clímax, a Espanha voltou a atacar, pressionando a defesa da Inglaterra. Aos 96 minutos, o VAR marcou pênalti para a Espanha após falta de Colwill sobre Ruiz. No entanto, Trafford fez uma grande defesa, evitando o gol de pênalti, e ainda pegando o rebote, garantindo a vitória para a Inglaterra.
O resultado marcou o primeiro triunfo da Inglaterra no Campeonato Europeu Sub-21 desde 1984. A talentosa equipe de Lee Carsley se tornou a terceira seleção inglesa a erguer o troféu, mostrando sua proeza defensiva com uma sequência sem precedentes de seis jogos consecutivos sem sofrer gols no torneio.
James Trafford saiu como o herói da final, fazendo uma defesa de pênalti crucial nos momentos finais da prorrogação. Com a vitória no Campeonato da Europa de Sub-21, vão agora surgir as discussões sobre a inclusão destas jovens promessas no plantel principal do próximo Campeonato da Europa. Trafford, à beira de uma transferência significativa para Burnley, recebeu elogios por suas atuações e capacidade de representar a Inglaterra no mais alto nível.