Autor: Monojit Mandal
James Harden, o armador de destaque do Philadelphia 76ers, está preocupado com seu futuro na franquia à medida que a offseason se aproxima. Ele costumava zombar de tais questões quando estava no Houston Rockets, mas agora é uma preocupação legítima para o 76ers. A principal dúvida é se Harden retornará ao clube para uma terceira temporada.
Vários indicadores apontam para o fato de Harden recusar sua opção de US$ 35,6 milhões e se tornar uma agência livre irrestrita na quinta-feira. Essa opção permitiria que o MVP da NBA de 2018 e dez vezes All-Star se unisse a qualquer equipe que desejasse. A ideia de voltar a jogar com o Houston Rockets gerou conjecturas, especialmente se os ganhos financeiros superarem a busca por um campeonato da NBA. A escolha de Harden de permanecer no 76ers, no entanto, baseia-se em seu nível de conforto como reserva do MVP da NBA Joel Embiid.
Embora Harden ainda não tenha decidido se quer voltar para o Rockets ou para o 76ers, este tem uma grande vantagem nas discussões contratuais. O Philadelphia tem a oportunidade de oferecer a Harden um lucrativo contrato de quatro anos por US$ 210 milhões, o que representa US$ 8 milhões a mais do que qualquer outra equipe pode oferecer. No entanto, Houston, onde Harden se estabeleceu como um possível membro do Hall da Fama, continua a manter uma atração emocional pelo grande armador.
Harden, que completará 34 anos em agosto, lutou contra uma lesão recorrente no tendão de Aquiles esquerdo na última temporada e só mostrou lampejos de seu antigo brilho em Houston. Entre os destaques estão os 45 e 42 pontos marcados na vitória contra o Boston nas semifinais da Conferência Leste. Entretanto, ele teve dificuldades com seus arremessos de três pontos durante as derrotas da série. Harden marcou apenas nove pontos no Jogo 7, ficando sem marcar gols no segundo tempo.
Os 76ers enfrentam um cenário difícil em termos de possíveis sucessores de Harden se ele decidir ir para outro lugar. Além disso, estão sendo avaliadas propostas de troca para Harris, que está no último ano de um contrato de cinco anos e US$ 180 milhões. Apesar dos elogios de seu pai e de sua agência, Torrel Harris, Harris quer manter as discussões em sigilo.
O contrato de Harris está prestes a expirar, o que o torna um ativo de troca atraente para os 76ers. Embora seu pai ache que ele ainda é um artilheiro, Harris reconhece seu papel como a quarta opção ofensiva da equipe e os sacrifícios necessários para o sucesso. Suas quedas de produção ocasionalmente resultaram em uma baixa na popularidade e provocaram rumores de troca entre os seguidores casuais.
A eliminação do 76ers na segunda rodada dos playoffs foi a terceira temporada consecutiva em que o time não foi mais longe. Após uma temporada regular de 54 vitórias, a eliminação precoce da equipe provocou a demissão do técnico Doc Rivers, aumentando a incerteza quanto ao futuro da franquia.