Autor: Monojit Mandal
Victor Wembanyama, um aspirante a novato na NBA, recebeu uma oportunidade única de aprender com um dos técnicos mais respeitados da liga, o impetuoso Gregg Popovich. Conhecido por sua capacidade de cultivar o potencial, Popovich já ajudou o prodígio francês Tony Parker a se tornar um astro do basquete. Agora, as atenções estão voltadas para Wembanyama, que passa a ser orientado por ele, com expectativas semelhantes às de Parker.
Popovich, cujos ancestrais incluem um pai sérvio e uma mãe croata, é o técnico que está há mais tempo no cargo em qualquer liga esportiva americana importante, aos 74 anos. Ele gravou seu lugar na história do basquete como técnico do San Antonio Spurs desde 1996, com uma excelente carreira caracterizada por disciplina, priorização e uma dedicação inabalável ao desenvolvimento de seus jogadores.
As habilidades de treinamento de Popovich são inegáveis, com um currículo que inclui cinco títulos da NBA como técnico principal e três prêmios de Técnico do Ano da NBA. Sua influência sobre os jovens atletas vai além do campo de jogo, pois ele os transforma em indivíduos responsáveis e seu talento é reconhecido por Dwyane Wade, um notável jogador da NBA, que enfatiza a capacidade do técnico de liderar e contribuir para o crescimento pessoal.
Líderes admirados do basquete, como Steve Kerr, técnico principal do Golden State Warriors e bicampeão da NBA sob a orientação de Popovich, expressaram enorme respeito pelo efeito significativo do treinador. Kerr atesta a influência transformadora de Popovich em várias vidas, incluindo a sua própria, e reconhece que o renomado profissional é responsável por grande parte de seu sucesso.
A carreira de tutor de Popovich começou em 1997, com Tim Duncan, o melhor jogador do draft, e continuou com Parker quando o jogador francês entrou na NBA em 2001. Parker, ex-jogador do San Antonio Spurs, elogia Popovich por sua capacidade de julgamento e pela fé que ele lhe proporcionou.
Popovich agora está assumindo a tarefa de desenvolver uma nova geração de talentos em Wembanyama, que foi considerado um dos mais talentosos prospectos desde LeBron James. Wembanyama, que tem um corpo semelhante ao de Duncan e talentos semelhantes aos de Parker, está posicionado para se beneficiar do enorme conhecimento e experiência de Popovich.
Apesar das recentes decepções do San Antonio Spurs, incluindo quatro derrotas consecutivas nos playoffs e um recorde ruim de 20-62 na temporada anterior, a devoção inabalável de Popovich à excelência permanece inabalável. Conhecido por sua propensão a se adaptar às mudanças no ambiente do jogo, ele tem se mantido continuamente à frente da curva, aprimorando suas táticas de treinamento.
A influência de Popovich vai além das quadras. Durante todo o seu mandato, ele defendeu o talento estrangeiro, trazendo mais de 40 jogadores internacionais para a equipe do Spurs. Além disso, ele fez história ao contratar Becky Hammon como a primeira assistente técnica da NBA, rompendo fronteiras e promovendo a diversidade no esporte.
Sua proeza na quadra é acompanhada por sua franqueza em causas de justiça social. Ele utilizou sua plataforma para falar a verdade ao poder, desde a campanha por reparações para os negros até a exposição do racismo endêmico nos Estados Unidos. As opiniões sinceras de Popovich sobre a regulamentação de armas e a necessidade de ação atingiram muitas pessoas que compartilham seus sentimentos.