Autor: Monojit Mandal
Jonah Bolden está pronto para voltar ao mundo do basquete profissional após um período sabático de três anos. No início de 2020, o excepcional atleta fez uma pausa do esporte para se concentrar em empreendimentos próprios, vida familiar e aperfeiçoamento pessoal. Seu amor pelo jogo, no entanto, voltou, e ele está ansioso para aproveitar ao máximo sua capacidade física e retornar ao cenário esportivo profissional.
Bolden, natural de Sydney, assinou um contrato de um ano com o Sydney Kings, o atual bicampeão da National Basketball League (NBL). Bolden voltará à sua cidade natal para jogar em sua quadra, a Qudos Bank Arena, que está convenientemente localizada a apenas 10 minutos de carro de sua antiga escola de ensino médio, a Homebush Boys. Seu pai, o astro do basquete australiano Bruce Bolden, deixou uma influência duradoura no Kings, o que aumenta a importância dessa volta ao lar.
Bolden começou a retomar progressivamente os exercícios de basquete em janeiro de 2023, por volta de seu 27º aniversário, reacendendo seu amor pelo esporte. “Eu estava voltando para a quadra e me divertindo com os rapazes“, disse Bolden à ESPN. “E então, depois de estar um pouco mais por perto, senti aquela coceira de querer voltar ao ambiente profissional, usando meu potencial e me divertindo com isso.”
A aventura de Bolden está concluída. Ele já foi uma possibilidade em potencial para os Kings, mas antes estava fora de alcance. Ele teve uma ótima temporada de novato com o Philadelphia 76ers como a 36ª escolha geral no sorteio da NBA de 2017, começando 10 jogos e até mesmo fazendo parte da rotação da equipe na pós-temporada. Na temporada seguinte, porém, ele foi dispensado pelos 76ers e assinou um contrato de 10 dias com o Phoenix Suns.
O CEO do Sydney Kings, Chris Pongrass, revelou o interesse de longa data da equipe em Bolden. “Não estou brincando, o primeiro contato foi há três ou quatro anos”, afirmou Pongrass. “Quando ele era um jogador da NBA, o contato foi encerrado rapidamente.” Esse é alguém que você está sempre atento. Ele é natural de Sydney, cujo pai é um grande jogador de basquete, e é um jovem jogador da NBA extraordinariamente habilidoso. Você quer ter a possibilidade de seu retorno. Foi só há três ou quatro semanas que isso se tornou uma possibilidade séria.“
Entretanto, o caminho para a volta de Bolden para casa não foi isento de dificuldades. Os Kings tiveram que passar por procedimentos incomuns e conduzir uma pesquisa substancial sobre um jogador que estava fora da NBA há mais de três anos. Para demonstrar suas habilidades, Bolden passou por muitos exercícios, incluindo uma sessão de treino e outra individual. Ele também foi submetido a um exame completo e a uma triagem com a equipe médica dos Kings. Pongrass e Luc Longley, membro do time e conselheiro especial, também receberam Bolden para reuniões e conversas.
Pongrass reconheceu que a contratação de Bolden era uma proposta de alto risco e alta recompensa. “Se conseguirmos fazer com que ele volte ao que era, ele será um dos três, quatro ou cinco melhores jogadores da liga, sem dúvida”, disse Pongrass. “É só uma questão de levá-lo de volta para lá.” Nossas conversas se concentraram no que esse processo envolve e quando ele ocorrerá. Isso não acontecerá da noite para o dia”.
Durante sua ausência, Bolden acompanhou de perto o progresso dos Kings. O clube venceu dois campeonatos consecutivos da NBL, produziu dois MVPs da liga e viu muitos jogadores ganharem oportunidades na NBA.