Autor: Monojit Mandal
Espera-se que o mercado de armadores tenha uma movimentação substancial durante o verão da NBA, e as atenções se voltaram para o futuro de Chris-Paul em Phoenix, acrescentando mais uma estrela à equação. O Suns se reuniu com Paul e seus agentes na quarta-feira para explorar várias opções, considerando a possibilidade de dispensar o futuro membro do Hall da Fama, antes que seu salário de US$ 30,8 milhões seja garantido em 28 de junho. Ao fazer isso, o Suns seria responsável por apenas US$ 15,8 milhões do salário de Paul em 2023-24.
Os Suns gostariam de manter Paul em um novo contrato no mínimo para veteranos e, ao mesmo tempo, usar a exceção de nível intermediário de US$ 5 milhões do contribuinte para trazer outro componente-chave de rotação. No entanto, se o Phoenix decidir abrir mão e prorrogar o contrato restante de Paul, os gastos operacionais anuais da equipe serão forçosamente reduzidos e a equipe terá acesso a toda a exceção de nível médio. Do lado negativo, essa estratégia impediria o Suns de assinar um novo contrato com Paul.
Embora a transmissão formal dessas situações seja nova, o Suns está ciente de sua situação desde que Paul assinou seu contrato de quatro anos e US$ 120 milhões em 2021. A totalidade do salário de US$ 30 milhões de Paul para a temporada 2024-25 não está garantida, dando ao Suns a possibilidade de economizar US$ 45 milhões no contrato geral se o jogo de Paul se deteriorar ou se as lesões continuarem. De acordo com fontes da liga, com a data de garantia se aproximando, o escritório da frente do Suns já está explorando possíveis adições à quadra de defesa, especialmente durante o prazo de negociação, de olho em armadores que possam aliviar Paul na pós-temporada ou potencialmente substituí-lo no futuro.
Apesar da frequente associação do Suns com Terry-Rozier como um possível alvo, fontes dizem que a equipe principal do time, liderada pelo presidente e gerente geral James Jones, não procurou ativamente Rozier do Charlotte-Hornets. Os Suns, por outro lado, estão interessados em Immanuel-Quickley, finalista do prêmio Sixth-Man of the Year dos Knicks, desde sua entrada no sorteio da NBA de 2020.
Payton Pritchard, uma ex-escolha de primeira rodada que atualmente está fora da rotação do Boston, também ganhou a preferência da diretoria do Suns.
O Suns também está interessado em Davion-Mitchell, um ala novato do Sacramento Kings. De acordo com especialistas da liga, o Phoenix também está observando Monte Morris, do Washington Wizards, e Gabe Vincent, do Miami Heat.
Embora cada um desses jogadores tivesse talento, a maioria deles era vista como uma ascensão durante a temporada, e não como substitutos definitivos. O Suns tem poucas opções para encontrar um substituto de qualidade para Paul. O desempenho proeminente de Gabe Vincent na pós-temporada, com média de 13,6 pontos de jogo e 40,2% de arremessos de fora do arco, aumentou seu valor e pode colocá-lo fora do alcance do Suns, especialmente se ele solicitar uma oferta além do nível médio.
Outras opções viáveis, como Fred VanVleet, exigiriam uma situação de assinatura e troca após a data de garantia de Paul, tornando difícil para o Phoenix obter seus serviços. As equipes exigiriam uma compensação para cobrir os US$ 30,8 milhões de limite de Paul se tivessem ativos de troca restritos remanescentes de seu último acordo com Kevin Durant. Os executivos rivais também estão se preparando para receber ofertas adicionais de clubes com espaço disponível, como Orlando e Houston, o que dificulta a concorrência do Phoenix. O mesmo se aplica a qualquer negociação de extensão com o Toronto.