Autor: Barkha Roy
A FIA e o WRC decidiram por unanimidade aposentar o número 42 usado pelo piloto da Hyundai, Chris Breen, que morreu tragicamente devido aos ferimentos sofridos em um acidente na última quinta-feira enquanto se preparava para a etapa do WRC deste fim de semana na Croácia.
Segue-se uma ação semelhante tomada pelo WRC depois que Ken Block faleceu no início deste ano, o que levou à aposentadoria do número 43 do americano. Desde a morte do co-piloto júnior alemão Joerg Bastuck no Rally da Catalunha de 2006, Breen é a primeira fatalidade no campeonato mundial.
Breen escolheu o número 42 quando assinou contrato com a Hyundai como piloto de meio período em 2019 e o manteve durante sua única temporada em tempo integral com a M-Sport no ano seguinte, antes de voltar para a Hyundai para dividir o terceiro carro da equipe por 2023.
O anúncio de que a Hyundai competirá na Croácia esta semana com uma entrada reduzida de dois carros devido ao falecimento de Breen ocorre após uma decisão conjunta do WRC e da FIA de aposentar o número 42 pelo restante do ano.
A Hyundai fez sua escolha depois de falar com as famílias de Breen e seu co-piloto James Fulton, que sobreviveram à colisão. A Hyundai confirmou que prestará homenagem ao piloto equipando os carros de Thierry Neuville e Esapekka Lappi com uma pintura única que apresenta os tricolores irlandeses durante o Rali da Croácia em Zagreb.
Breen estava participando de uma competição de pré-teste na Croácia antes da rodada mais recente do campeonato mundial. Na quinta-feira, acredita-se que seu carro saiu da estrada e bateu em um poste.
A morte de Breen foi anunciada pela Hyundai Motorsport em um comunicado, que disse que a empresa estava “profundamente triste em confirmar que o piloto Craig Breen perdeu a vida hoje após um acidente durante o teste pré-evento para o Rali da Croácia”.
Breen começou sua carreira no kart e é filho de um ex-campeão irlandês de rally. Ele foi um freqüente no pódio no Campeonato Mundial de Rali e ganhou vários títulos de rali em diferentes níveis de competição nacional e internacional. Seu co-piloto, Gareth Roberts, morreu em um acidente envolvendo ele em um rally italiano em 2012.