Autor: Monojit Mandal
De acordo com Daniel Jeremiah, apresentador do podcast NFL Network e ‘Move the Sticks’, o cornerback de Illinois Devon Witherspoon reforçou sua projeção de escolha na primeira rodada depois de executar a corrida de 40 jardas em 4,46 e 4,42 segundos durante um treino privado. Devido a um problema no tendão da coxa, Witherspoon não participou do NFL Scouting Combine de 2023 ou do Pro Day da Universidade de Illinois.
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Apesar de seu ótimo desempenho, pelo menos onze jogadores tiveram tempos iguais ou mais rápidos do que Witherspoon, com DJ Turner II de Michigan liderando o grupo com 4,26 segundos e Jakorian Bennett de Maryland chegando em segundo com 4,3 segundos.
Witherspoon, que machucou o tendão durante um treino no mês passado, visitou recentemente o Washington Commanders, que está escolhendo o 16º lugar na primeira rodada. De acordo com Jeremiah, Witherspoon é o sexto melhor candidato geral no Draft de 2023 da NFL.
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Witherspoon ganhou o prêmio Tatum-Woodson de Jogador Defensivo do Ano durante a temporada de 2022, tornando-o um indicado ao Prêmio Thorpe e o primeiro atleta de Illinois a fazê-lo. Witherspoon teve 42 tackles no total, 14 passes defendidos e três interceptações na temporada. Em 11 jogos, ele não permitiu o placar e cedeu menos de 35 jardas para o melhor recebedor adversário.
Witherspoon juntou-se aos outros candidatos Will Anderson Jr. e Bijan Robinson como o primeiro defensor de Illinois a ser nomeado um Consensus All-American. Ele também foi nomeado para as equipes All-American da CBS Sports, Pro Football Focus e Associated Press First Team. A PFF o classificou como o melhor cornerback entre as escolas Power Five e o segundo melhor cornerback do país.
De acordo com Dan Pompei, do The Athletic, Witherspoon frequentou o Hutchinson Community College no Kansas. Mas, depois de descobrir que sua pontuação no SAT o qualificava para jogar futebol americano universitário, faculdades como Cincinnati, Southern Mississippi e Temple tentaram recrutá-lo. Ele selecionou Illinois por ser a única instituição Power Five que expressou interesse por ele.
Muitas equipes da NFL expressaram interesse no atletismo e no excelente desempenho de Witherspoon durante a temporada de 2022. Como uma escolha prevista para a primeira rodada, ele deve causar impacto na liga desde o início.