Autor: Monojit Mandal
De acordo com Daniel Jeremiah, apresentador do podcast NFL Network e ‘Move the Sticks’, o cornerback de Illinois Devon Witherspoon reforçou sua projeção de escolha na primeira rodada depois de executar a corrida de 40 jardas em 4,46 e 4,42 segundos durante um treino privado. Devido a um problema no tendão da coxa, Witherspoon não participou do NFL Scouting Combine de 2023 ou do Pro Day da Universidade de Illinois.
Apesar de seu ótimo desempenho, pelo menos onze jogadores tiveram tempos iguais ou mais rápidos do que Witherspoon, com DJ Turner II de Michigan liderando o grupo com 4,26 segundos e Jakorian Bennett de Maryland chegando em segundo com 4,3 segundos.
Witherspoon, que machucou o tendão durante um treino no mês passado, visitou recentemente o Washington Commanders, que está escolhendo o 16º lugar na primeira rodada. De acordo com Jeremiah, Witherspoon é o sexto melhor candidato geral no Draft de 2023 da NFL.
Witherspoon ganhou o prêmio Tatum-Woodson de Jogador Defensivo do Ano durante a temporada de 2022, tornando-o um indicado ao Prêmio Thorpe e o primeiro atleta de Illinois a fazê-lo. Witherspoon teve 42 tackles no total, 14 passes defendidos e três interceptações na temporada. Em 11 jogos, ele não permitiu o placar e cedeu menos de 35 jardas para o melhor recebedor adversário.
Witherspoon juntou-se aos outros candidatos Will Anderson Jr. e Bijan Robinson como o primeiro defensor de Illinois a ser nomeado um Consensus All-American. Ele também foi nomeado para as equipes All-American da CBS Sports, Pro Football Focus e Associated Press First Team. A PFF o classificou como o melhor cornerback entre as escolas Power Five e o segundo melhor cornerback do país.
De acordo com Dan Pompei, do The Athletic, Witherspoon frequentou o Hutchinson Community College no Kansas. Mas, depois de descobrir que sua pontuação no SAT o qualificava para jogar futebol americano universitário, faculdades como Cincinnati, Southern Mississippi e Temple tentaram recrutá-lo. Ele selecionou Illinois por ser a única instituição Power Five que expressou interesse por ele.
Muitas equipes da NFL expressaram interesse no atletismo e no excelente desempenho de Witherspoon durante a temporada de 2022. Como uma escolha prevista para a primeira rodada, ele deve causar impacto na liga desde o início.