Autor: Barkha Roy
Max Verstappen mostrou seu domínio na Fórmula 1 com uma vitória retumbante no Grande Prêmio do Catar, uma corrida marcada por uma largada dramática que viu os pilotos da Mercedes Lewis Hamilton e George Russell colidirem.
A corrida começou com grandes expectativas, já que Hamilton e Russell pretendiam fortalecer suas posições no campeonato de construtores e na corrida pelo título de pilotos. No entanto, suas ambições foram frustradas quando eles se enroscaram com Verstappen na curva de abertura. Hamilton, equipado com pneus macios para maior aderência, fez uma ultrapassagem por fora em Russell, levando ao contato que fez Hamilton girar na brita.
Na sequência, a frustração ficou evidente nas comunicações de rádio entre os pilotos, mas Hamilton posteriormente assumiu total responsabilidade pelo incidente e pediu desculpas à sua equipe e a Russell.
Ocon 💥 Hulkenberg 💥 Perez
Sparks flew as three drivers dramatically clashed in #F1Sprint 😵#F1 #QatarGP pic.twitter.com/IBwZep45l6
— Formula 1 (@F1) October 9, 2023
Apesar de ter caído inicialmente para a parte de trás do pelotão, Russell teve uma recuperação notável, garantindo um impressionante quarto lugar. A Mercedes percebeu rapidamente que os tempos de parada mais curtos e o desgaste reduzido dos pneus, em comparação com a corrida de sprint, permitiram que Russell se esforçasse mais do que o previsto inicialmente, ressaltando o potencial de ambos os pilotos da Mercedes se a colisão tivesse sido evitada.
Verstappen, que havia conquistado seu terceiro título no dia anterior, largou na pole position e manteve a liderança durante toda a corrida. Ele abriu mão da liderança por um breve período após seu pit stop inicial, exigido pelas regulamentações de quilometragem de pneus, decretadas por questões de segurança. Todas as equipes foram limitadas a um máximo de 18 voltas com cada jogo de pneus, uma medida de precaução contra possíveis falhas de pneus em altas velocidades sobre os meios-fios do circuito.
Em meio a uma enxurrada de pit stops para cumprir os limites de quilometragem dos pneus, a dupla da McLaren, Oscar Piastri e Lando Norris, aproveitou a oportunidade, garantindo o segundo e o terceiro lugares, respectivamente. Ambos os pilotos mantiveram suas posições nos estágios finais da corrida, aproveitando o caos que se seguiu na largada.
Embora Alex Albon, da Williams, tenha liderado a corrida por um breve período após o pit stop de Verstappen, as manobras estratégicas acabaram favorecendo Charles Leclerc, da Ferrari, que ficou em quinto lugar, atrás de Verstappen, Piastri, Norris e Russell. A ascendência de Leclerc foi facilitada por um passo em falso de Fernando Alonso, da Aston Martin, que saiu do circuito na metade da corrida.
Alonso, que enfrentou desconforto no assento, garantiu admiravelmente o sexto lugar, seguido por Esteban Ocon, da Alpine, e Valtteri Bottas, da Alfa Romeo. Sergio Perez, da Red Bull, que largou dos boxes devido a um acidente na corrida de velocidade, terminou em nono lugar, mas sofreu duas penalidades por exceder os limites da pista e acabou ficando em 10º lugar, atrás de Zhou Guanyu, da Alfa Romeo.
A corrida foi um desafio árduo para todos os pilotos, agravado pelas paradas adicionais nos boxes e pelas temperaturas escaldantes do deserto, o que a tornou uma das competições mais exigentes que eles já enfrentaram.
Por fim, o quarto lugar de Russell e o quinto de Leclerc garantiram à Mercedes um ganho fundamental de dois pontos no campeonato de construtores. Esse resultado teve um significado ainda maior devido à ausência de Carlos Sainz, cuja Ferrari não pôde iniciar a corrida devido a um vazamento de combustível detectado apenas uma hora antes do evento.