Autor: Barkha Roy
Max Verstappen garantiu seu terceiro campeonato mundial de Fórmula 1 em uma reviravolta emocionante durante a corrida de velocidade do Grande Prêmio do Catar. Seu companheiro de equipe na Red Bull e único rival no título, Sergio Perez, viu suas aspirações no torneio desmoronarem quando caiu na corrida de velocidade. Para manter viva a disputa pelo título, Perez precisava terminar entre os três primeiros na corrida de rapidez, com o Grande Prêmio principal marcado para o dia seguinte. Infelizmente, seus sonhos foram destruídos quando ele colidiu com Esteban Ocon, da Alpine, e Nico Hulkenberg, da Haas, na 11ª volta, deixando seu Red Bull preso na brita.
Max Verstappen takes the chequered flag for the 14th time this season 💪#F1 #QatarGP pic.twitter.com/5nCRK5Rjyf
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Com as esperanças de Pérez na competição frustradas, Max Verstappen estabeleceu uma liderança insuperável de 184 pontos, garantindo seu terceiro campeonato mundial consecutivo. Verstappen, que começou a corrida de velocidade em terceiro lugar, terminou em segundo lugar, atrás de Oscar Piastri, da McLaren, consolidando seu status de tricampeão da Fórmula Um.
Quando Max Verstappen cruzou a linha de chegada, Christian Horner, diretor da equipe Red Bull, deu a notícia pelo rádio, exclamando: “Max, você é tricampeão mundial. É inacreditável. Foi um ano incrível para você“. Em resposta, Verstappen, que teve uma temporada excepcional, com 13 vitórias em 16 Grandes Prêmios, incluindo a surpreendente marca de 10 vitórias consecutivas, expressou sua gratidão, dizendo: “Sim, é inacreditável, pessoal. Não sei o que dizer. Obrigado por me darem um carro assim. Tem sido muito divertido este ano“.
Drama from the get-go in Lusail 😵#F1 #QatarGP pic.twitter.com/1ZM9na9CIi
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A conquista de Verstappen também o marcou como o segundo mais jovem tricampeão mundial da história da Fórmula 1, perdendo apenas para o agora aposentado alemão Sebastian Vettel, que conquistou seu quarto campeonato com a Red Bull aos 25 anos de idade em 2012. Além disso, Verstappen se tornou o primeiro piloto a garantir o título durante um evento de sprint, quebrando a tradição de torneios que normalmente são decididos durante as corridas de domingo.
A última vez que um campeonato de F1 foi decidido em um sábado foi na década de 1980, quando o tricampeão brasileiro Nelson Piquet realizou a façanha.
Mayhem for Mercedes at the start 😵
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Embora o excelente desempenho de Max Verstappen tenha sido um fator determinante durante toda a temporada, a vitória de Oscar Piastri na corrida de velocidade marcou o fim do domínio da Red Bull em eventos de rapidez este ano. O novato australiano comemorou sua primeira vitória na Fórmula 1, embora a corrida de velocidade não tenha contado como um Grande Prêmio completo nos livros de recordes.
Refletindo sobre sua vitória, Piastri comentou: “Quando ele (Verstappen) passou para segundo, achei que teria um pouco de dificuldade, mas o ritmo estava bom. A primeira vitória na Sprint parece muito legal.“
Lando Norris, companheiro de equipe de Piastri na McLaren, garantiu o terceiro lugar na corrida de velocidade, seguido por George Russell, da Mercedes, em quarto, e Lewis Hamilton, que largou em 12º no grid, mas conseguiu terminar em quinto devido aos incidentes que ocorreram à sua frente.
Carlos Sainz, da Ferrari, ficou em sexto lugar, enquanto seu companheiro de equipe, Charles Leclerc, terminou em sétimo, mas depois foi penalizado em cinco segundos por exceder os limites da pista, o que o fez cair fora dos pontos. Isso alterou a classificação, elevando Alex Albon, da Williams, para a sétima posição e Fernando Alonso para a oitava posição, pela Aston Martin.
A corrida de sprint contou com uma variedade de estratégias de pneus, com os que estavam com pneus médios ganhando vantagem à medida que a corrida avançava. Piastri, que largou com pneus médios, conseguiu recuperar a liderança de Russell, que estava com pneus macios, na 11ª volta. Durante toda a corrida, o safety car fez várias aparições, inicialmente acionado quando Liam Lawson, da AlphaTauri, saiu da pista na curva 2 e ficou preso na brita. Seguiram-se mais dois períodos de safety car, provocados por incidentes envolvendo a Williams de Logan Sargeant e o acidente de Sergio Perez.