Autor: Barkha Roy
Max Verstappen, pronto para garantir seu terceiro título consecutivo no campeonato mundial, ditou o ritmo na única sessão de treinos para o Grande Prêmio do Catar. No entanto, as condições exigentes do Circuito Internacional de Losail lançaram dúvidas sobre o que estava por vir na sessão de classificação do dia.
Pilotando pela Red Bull, Verstappen registrou o tempo de 1:27.428, colocando-o 0,3 segundos à frente de Carlos Sainz, em segundo lugar, com o companheiro de equipe de Sainz na Ferrari, Charles Leclerc, atrás por mais um décimo de segundo, em terceiro.
O retorno da Fórmula 1 ao Catar, quase dois anos após seu Grande Prêmio inaugural em 2021, apresentou novos desafios. A pista apresentava uma superfície nova, ventos implacáveis que depositavam areia no circuito e o sol poente, tudo contribuindo para uma sessão de treinos rigorosa.
Fernando Alonso garantiu a quarta posição, registrando o tempo mais rápido entre aqueles que não usaram pneus macios durante a sessão, preservando-os para uso posterior no formato do fim de semana Sprint.
O companheiro de equipe de Verstappen na Red Bull, Sergio Perez, ficou em quinto lugar. Pérez tem a tarefa de superar Verstappen em seis pontos na corrida Sprint de sábado para adiar a aparentemente inevitável vitória de Verstappen no campeonato até domingo.
Na Mercedes, George Russell terminou em oitavo, enquanto seu companheiro, Lewis Hamilton, ficou em 13º lugar, já que a equipe optou por conservar os pneus macios. Oscar Piastri e Lando Norris, da McLaren, ficaram com a nona e a décima posições, respectivamente, conseguindo seus melhores tempos de volta com o composto de pneus médios.
Three cars don’t go into one! 😱#QatarGP #F1Sprint pic.twitter.com/zsjs6C7SkR
— Formula 1 (@F1) October 7, 2023
Apesar da vantagem substancial de Verstappen sobre as Ferraris nos treinos, a mudança iminente nas condições da pista para a classificação, com temperaturas mais baixas e corridas noturnas, deixa em dúvida a ordem de classificação esperada.
Para aumentar a incerteza, a McLaren, vista como uma das principais concorrentes da Red Bull neste fim de semana, optou por não utilizar pneus macios durante os treinos.
Até mesmo Verstappen, à beira de garantir outro campeonato, enfrentou dificuldades no início da sessão, saindo da pista várias vezes. Muitos outros pilotos enfrentaram o desafio de permanecer no circuito em meio a fortes rajadas de vento.
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Piastri.What a stunning rookie season from @OscarPiastri 😍#QatarGP #F1Sprint pic.twitter.com/3TEM5nhYpY
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A aderência permaneceu difícil mesmo quando os pilotos trocaram para pneus macios nos últimos estágios do treino. Alex Albon, da Williams, teve que abandonar suas voltas de impulso duas vezes devido a excursões na pista.
Dadas as condições do circuito, a posição da pista e o tempo provavelmente desempenharão papéis fundamentais na classificação, com a expectativa de que a superfície melhore à medida que a sessão se desenrola. A oportunidade de estabelecer uma volta no final do tempo pode ser decisiva, desde que qualquer piloto possua o ritmo para desafiar Verstappen no que parece ser um fim de semana definido pelo domínio do piloto holandês.