A reação do Athletic na Série B tem sotaque português. Sob o comando de Rui Duarte e com os gols de Ronaldo Tavares, o Esquadrão de Aço deixou a vice-lanterna da Série B e pegou o elevador, com o direito a uma ambição maior na competição.
Hoje uma SAF, o Athletic, lembre-se, retornou ao futebol profissional em 2018 e, em seis anos, saiu da última divisão em Minas Gerais para a segunda nacional. O clube centenário havia ficado quase cinco décadas fora de competições profissionais.
A primeira Série B da história do Esquadrão de Aço começou com quatro derrotas seguidas. A sequência negativa voltou a se repetir entre maio e junho, até a chegada de dois portugueses que ajudaram a mudar o quadro.
Os portugueses e a virada de chave
O técnico Rui Duarte, de 46 anos, teve como primeiro trabalho de destaque o acesso para a Segunda Liga com o Farense em 2018. Comandou na sequência Casa Pia e Trofense até trabalhar nas divisões de base do Braga.
Chegou a terminar como técnico da equipe principal na temporada 2023/24, e por último trabalhou no Marítimo. Chegou ao Brasil para assumir o Athletic em crise, e estreou logo com vitória sobre o atual líder Goiás, fora de casa, por 2 a 1.
O gol da vitória foi do também português Ronaldo Tavares, nos acréscimos. Tavares fora adversário de Duarte em Portugal e havia recém-chegado ao time.
O atacante foi formado no Sporting, mas só disputou a elite em Portugal pelo Estrela da Amadora, sendo importante na campanha de acesso da equipe. Na sequência, somou passagens curtas por Coreia do Sul e Suíça.
Pelo Yverdon, estreou com gol na Primeira Divisão da Suíça, mas não voltou a ser titular. Sem contar o jogo de estreia, somou apenas 68 minutos em campo, e foi expulso na goleada sofrida para o Grasshoppers. O time acabou rebaixado, e Tavares rumou ao Brasil.
O segundo gol veio logo na sequência, contra o Remo, na única derrota da dupla lusitana na Série B. Em cinco jogos sob o comando de Rui Duarte, o Athletic conseguiu quatro vitórias e subiu ao 13º lugar na tabela.
Tavares marcou também na goleada sobre o Avaí, com direito a assistência, e na vitória sobre a Ferroviária na última rodada. São quatro gols e uma assistência do atacante.
Na próxima rodada da Série B, podendo se aproximar do G4, o Athletic recebe o vice-líder, Coritiba, e pode ter a estreia de outro reforço internacional: o atacante da seleção cabo-verdiana Alessio Da Cruz.
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